La Collection des papyrus et le musée des papyrus (Papyrussammlung und Papyrusmuseum), qui dépend de la Bibliothèque nationale autrichienne, est l'une des collections de papyrus parmi les plus importantes du monde. La collection est installée à la Neue Burg de Vienne. Elle rassemble 180 000 pièces qui couvrent trois millénaires de l'histoire égyptienne (1500 avant notre ère environ, jusqu'à 1500 environ). Un musée présente des expositions régulières selon des thèmes choisis et validés par les meilleurs spécialistes actuels de la papyrologie. Une bibliothèque spécialisée dans ce domaine contient 19 500 ouvrages en différentes langues.
De plus la collection de Vienne possède un département de restauration des papyrus. Elle publie les textes, ainsi que des travaux de recherche en lien avec l'histoire antique ou médiévale.
Détail du Livre des morts de Sesostris (XVIIIe dynastie).
Cette collection inestimable regroupe surtout des papyrus rédigés en grec (avec un nombre important de papyrus égyptiens de l'époque de l'Empire byzantin), des papyrus rédigés en langue copte et enfin des papyrus rédigés en langue arabe. Une grande partie des papyrus compte des documents, mais il existe aussi beaucoup de textes littéraires d'une grande importance. Les papyrus arabes représentent la collection la plus importante du monde qui soit regroupée en un seul lieu.
La collection de Vienne possède aussi des pièces de collection autres, comme des manuscrits sur parchemin qui remplacent le papyrus surtout après le IXe siècle.
La grande valeur de la collection copte réside surtout en ses textes littéraires, bibliques ou liturgiques que l'on trouve difficilement ailleurs.
Les pièces de collection sont regroupées de la manière suivante:
La collection doit d'abord son existence au professeur Karabacek (1845-1918), orientaliste. Grâce à l'antiquaire et marchand de tapis Theodor Graf, il a pu acquérir en 1881 et 1882 environ 10 000 papyri (constituant le 1er fonds du Fayoum) en Égypte qu'il a rapportés à Vienne. L'archiduc Rainier achète ce fonds en 1883 pour une somme inconnue. L'archiduc complète cette collection par de nouveaux achats réguliers jusqu'en 1899. Il en fait don à l'empereur François-Joseph, son oncle, qui la donne en conservation à la Bibliothèque impériale, aujourd'hui Bibliothèque nationale d'Autriche. Elle s'installe à la Josefsplatz. D'importantes acquisitions d'ostraca ont lieu en 1899 et en 1911.
Après 1920, la Bibliothèque impériale devient la Bibliothèque nationale et la Collection de papyrus est installée au palais Frédéric (aujourd'hui l'Albertina). D'importantes publications et études de texte sont réalisées à cette époque et l'on commence à installer une bibliothèque d'ouvrages spécialisés. Le bâtiment abritant la collection - fermé au public depuis le début de la guerre - est fortement endommagé par un bombardement américain le 12 mars 1945. Mais les collections elles-mêmes, mises à l'abri, ont subi très peu de dégâts. De longs travaux de restauration se poursuivent pour les pièces endommagées.
La Collection s'installe à l'Albertina et l'inauguration des nouveaux espaces a lieu le 18 avril 1954. Les travaux de publication connaissent une époque d'expansion dans les années 1960, ce qui entraîne un afflux de nouveau personnel. La politique d'achat et d'échanges se poursuit, tandis que des experts de mieux en mieux qualifiés étudient les documents et font part de leurs recherches dans les universités du monde entier ou les revues spécialisées. L'université de Vienne a inauguré en 2004 le nouvel institut des études d'histoire ancienne et d'histoire médiévale, de papyrologie et d'épigraphie à partir de la chaire de papyrologie tenue par le professeur Bernhard Palme qui en devient donc le premier professeur.
La Collection et le musée des papyrus se sont installés dans les nouveaux locaux de la Neue Burg en 1998.
Publications
La Collection de Vienne édite les publications suivantes :
(de) Johannes Diethart: Papyrussammlung der Österreichischen Nationalbibliothek. In: Österreichische Nationalbibliothek (éd.): Handbuch der historischen Buchbestände in Österreich, vol. 1, Hildesheim, 1994, pp. 148–150 (online)
(de) Herbert Hunger: Die Papyrussammlung der Österreichischen Nationalbibliothek. Katalog der ständigen Ausstellung. Vienne, 1962
(de) Helene Loebenstein et Hermann Harrauer: Die Papyrussammlung der Österreichischen Nationalbibliothek. Katalog der Sonderausstellung 100 Jahre Papyrus Erzherzog Rainer. Vienne, 1983
(de) Papyrus Erzherzog Rainer (P. Rain. Cent.): Festschrift zum 100-jährigen Bestehen der Papyrussammlung der Österreichischen Nationalbibliothek. Vienne, 1983
