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Un client de messagerie, logiciel de messagerie ou courrielleur, est un logiciel qui sert à lire et envoyer des courriers électroniques. Ce sont en général des clients lourds mais il existe aussi des applications web (messagerie web ou webmail) qui offrent les mêmes fonctionnalités.

La caractéristique essentielle de tous ces logiciels est de permettre à un utilisateur d'accéder à sa ou ses boîtes de courriers électroniques.

Les clients de messagerie les plus connus sont : Microsoft Outlook, Gmail, Mozilla Thunderbird, Evolution (GNOME), Mail (Apple), Lotus Notes (IBM), Opera Mail, Foxmail, Mail (Microsoft).

Historique

Lancé en 1989, Lotus Notes (racheté par IBM en 1995), inspiré de PLATO Notes (1973), était devenu le client de messagerie le plus utilisé sur Microsoft Windows^{[réf. nécessaire]}. Mais par la suite Outlook Express (1996), installé par défaut avec le système d'exploitation, conquit les utilisateurs.

Jusqu’en 2004, les clients courriels lourds permettaient un stockage des messages en local, une absence de publicité, et une interface plus rapide que les webmails de l’époque. Mais la sortie de Gmail, offrant des fonctions habituellement réservés aux clients lourds et l’alignement progressif de ses concurrents a diminué la part d’utilisation de ces derniers. Même les entreprises ont commencé à se diriger vers les applications web, beaucoup plus souples et évolutives, et souvent plus sûres en termes de conservation des données. En effet un client de messagerie lourd utilisant le protocole POP est tributaire de la bonne santé du disque dur de l'utilisateur et, en cas de crash sans sauvegardes, les données peuvent être perdues, tandis qu'un accès en IMAP (principalement par des clients légers) garantit en général que les données sont dupliquées côté serveur et donc à l'abri des risques de panne du client. Néanmoins, le protocole POP permet aussi de laisser les messages sur le serveur...

Les clients lourds gardent cependant l'avantage de la rapidité de traitement (filtres, tris, classements...) de grandes quantités de courriels, permettent de gérer facilement plusieurs comptes de messagerie en même temps sans ressaisie du mot de passe et ils sont toujours utilisables en cas de déconnexion réseau temporaire. D'autre part, d'un point de vue sécurité et confidentialité, un effacement systématique sur le serveur après chaque relève, paramétré dans ces clients grâce à POP, peut éviter les lectures intrusives et les piratages de plus en plus courants...

Description technique

Réception du courrier

À l'origine, les clients de messagerie n'avaient besoin de connaître aucun protocole de communication pour fonctionner. En effet sur les systèmes UNIX, le programme mail (ou mailx) récupère le courrier dans un fichier au format Mbox et l'envoie par l'intermédiaire de la commande sendmail^[1]^,^[2]. Dans ce cas, le serveur de messagerie électronique dont dépend l'utilisateur délivre le courrier directement dans sa boite dans le format correspondant.

Cependant, de nombreux clients utilisent des protocoles standardisés pour communiquer avec les serveurs.

La réception du courrier se fait soit grâce au protocole Post Office Protocol (POP)^[3] ou par le protocole Internet Message Access Protocol (IMAP)^[4]. Dans le cas de POP, le courrier est transféré du serveur vers la machine cliente et est, en général, effacé du serveur. Le protocole IMAP, au contraire, permet une synchronisation du courrier entre le client et le serveur.

En plus de ces mécanismes standards, disponibles dans tous les logiciels de courrier électronique clients et serveur, il existe des mécanismes d'échange spécifiques à certains systèmes. Par exemple, MAPI est une API propriétaire de Microsoft, utilisés dans certains environnements Windows (par exemple Microsoft Outlook) pour communiquer avec des serveurs de messagerie de type Microsoft Exchange.

Format des messages

Le format des messages est décrit essentiellement par le RFC RFC 5322^[5]. Il comporte un entête indiquant l'expéditeur, le destinataire, le sujet, la date et d'autres informations utiles pour le traitement du message. L'entête est suivi du corps du message. Le format des messages a été étendu grâce au standard MIME. Il permet d'inclure dans le corps du message des textes en divers encodages (pour les langues non européennes par exemple) et des pièces jointes.

Autres fonctionnalités

Les clients de messagerie proposent souvent un éditeur de texte intégré, bien que cette fonctionnalité puisse être déléguée à un éditeur de texte externe^[6].

Les clients permettent de gérer un carnet d'adresses. Ce carnet peut être relié à un annuaire, par exemple un annuaire X.500 ou LDAP.

Sécurité

Virus

La messagerie électronique est un moyen de propagation des virus informatiques^[7].

Chiffrement

Les messages transitent en clair sur les réseaux. Pour assurer la confidentialité de la transmission des messages, il faut utiliser le chiffrement. Il existe deux niveaux de protection : le niveau protocolaire et le chiffrement du contenu des messages^[8].

Les protocoles mis en jeu (SMTP, POP et IMAP) permettent tous de chiffrer les connexions^[9]^,^[10]. Ce chiffrement assure que le message ne pourra pas être lu pendant l'envoi ou de la réception. Mais le message sera stocké en clair dans la boite du destinataire et sur les zones de stockage temporaire de tous les serveurs de messagerie qui auront participé au transport.

Pour assurer une complète confidentialité, il faut chiffrer le contenu du message lui-même de façon qu'il ne soit lisible que par le destinataire. Parmi les solutions possibles, on trouvera S/MIME et PGP basés sur la cryptographie asymétrique.

Liste de clients de messagerie

Nom	Licence	Détails	Plate-forme
Alpine	Licence Apache	En mode console	Unix/Linux, Mac OS X, Microsoft Windows
Balsa	GNU GPL	GNOME, X11	Unix/Linux, Mac OS X
The Bat!	Shareware		Microsoft Windows
Becky! Internet Mail	Shareware		Microsoft Windows
Bloomba			Microsoft Windows
Brightmail			Microsoft Windows
ContactOffice			Linux/Unix,Solaris,Microsoft Windows,Mac OS
Claws Mail	GNU GPL	X11/GTK+ 2, Fork de Sylpheed	Cygwin, FreeBSD, Linux, Microsoft Windows, NetBSD, Solaris
Datula			Microsoft Windows
Delta Mail			Microsoft Windows
Dreammail	Freeware	Version originale en chinois	Microsoft Windows
EdMax			Microsoft Windows
Elm	GNU GPL	console	Unix/Linux
Elmo (logiciel)	GNU GPL	console	Unix/Linux
Mailbird^[11]	Freemium		Microsoft Windows
Microsoft Entourage	Propriétaire		Mac OS
Eudora	GNOME		Mac OS, Microsoft Windows, Palm OS
Eureka Email			Microsoft Windows
Evolution	GNU GPL	GNOME, Gestionnaire d'information personnel. Peut très bien remplacer Outlook. Gratuit, courriel, agenda, tâches, news, Groupware	Unix/Linux, Mac OS X
Foxmail	Freeware		Microsoft Windows
Geary	GNU LGPL v2.1	GNOME, Vala	GNU/Linux
Gaston	Shareware		Microsoft Windows
Gaucho			Microsoft Windows
GNUMail	GNU GPL		Unix/Linux, Mac OS X, Microsoft Windows
Gnus	GNU GPL		Unix/Linux, Mac OS, Microsoft Windows
Novell GroupWise		courriel, groupware, messagerie instantanée	Microsoft Windows, Mac OS, Linux
GyazMail	Shareware		Mac OS X
Hogunsoft	Propriétaire	courriel, version collaborative	Microsoft Windows
IncrediMail	version gratuite avec publicité	IncrediMail Ltd	Microsoft Windows
K-9 Mail	Licence Apache 2.0		Android
KMail	GNU GPL	KDE, X11	Unix/Linux, Mac OS X
Libremail	licence libre moins juridique que la GPL	Mode texte, un fichier par courriel	Unix/Linux
Mail (Apple)	Propriétaire	Fourni avec OS X	Mac OS X
Mail (Windows)	Propriétaire		Microsoft Windows
Mailbird	Propriétaire	Mailbird Inc	Microsoft Windows
M2	Freeware	Le client de la suite web Opera	Mac OS, Microsoft Windows, Unix/Linux
MailPeek	Freeware	Très léger (250 kb)	Microsoft Windows\|
MailSmith	Shareware		Mac OS X
MacBiff		notificateur de courriel, PowerPC	Mac OS X
Mulberry	Licence Apache	Client courrier orienté IMAP, agenda.	Mac OS, Microsoft Windows, Unix/Linux
Mutt	GNU GPL	console	Unix/Linux/win32/Mac OS X
Mh-e	GNU GPL	console (emacs)	Unix/Linux/Mac OS X
msh	GNU GPL	console (nmh)	Unix/Linux/Mac OS X
NetMail			Microsoft Windows
IBM Notes(Lotus Notes)	Licence propriétaire d'IBM	Client courrier, news, Groupware, navigateur	Microsoft Windows/Unix/Linux/Mac OS
nPOP			Microsoft Windows
nPOPQ			Microsoft Windows
Nuvista Email			Microsoft Windows
Opolis Secure Mail	Freeware	Opolis Mail Client	Mac OS, Microsoft Windows
Outlook	Propriétaire	courriel, gestionnaire information personnel	Mac OS, Microsoft Windows
Outlook Express, Windows Mail, Windows Live Mail	Propriétaire	Fourni avec Windows puis inclus dans Windows Live	Mac OS, Microsoft Windows
Palm VersaMail		Fourni de série sur les PDA Tungsten et Zire	Palm OS
Pegasus Mail	Freeware		Microsoft Windows
Pine email client		En mode console	Unix/Linux, Mac OS X, Microsoft Windows
PlexMailer			Microsoft Windows
PocoMail	Shareware		Microsoft Windows
PopMonitor		notificateur de courriel, PowerPC	Mac OS X
Pocket Outlook			Pocket PC
Blueprint PMMail			Microsoft Windows
Roundcube	GNU GPL	Version actuelle v1.1.5	Multiplateforme (Client Web)
si.Mail	GNU GPL	X11	Microsoft Windows
SOGo	GNU GPL	Groupware avec fonctionnalités web, calqué sur Mozilla Thunderbird	Unix/Linux, Microsoft Windows, MacOS X
Sylpheed	(GNU GPL)	X11	Unix/Linux, Microsoft Windows
TuruKame Mail			Microsoft Windows
Visual Mail			Microsoft Windows
Unipile^[12]	Freemium	Client multi-messageries et multi-plateformes, application inbox zero	Mac OS, Microsoft Windows, Unix/Linux, Android, Client Web
VSMail Client			Microsoft Windows\|
WeMail32			Microsoft Windows
WinBiff			Microsoft Windows
WinMail			Microsoft Windows
Zimbra Desktop	Open Source	Remplace Outlook en Open Source	Mac OS, Microsoft Windows, Unix/Linux
Clients liés à Mozilla
Mozilla Application Suite	MPL	Client de courriel intégré à cette suite web (abandonné)	Mac OS, Microsoft Windows, Unix/Linux
SeaMonkey	MPL	Reprise de la suite Mozilla Application Suite, suite internet complète	Mac OS, Microsoft Windows, Unix/Linux
Netscape Navigator	Freeware	Abandonné	Mac OS, Microsoft Windows, Unix/Linux
Thunderbird	Licence MPL	Client courrier et news, successeur de Mozilla Application Suite	Mac OS, Microsoft Windows, Unix/Linux
IceDove	GNU GPL	Version GNU GPL de Thunderbird	Unix/Linux