Les sous-marins de la classe George Washington sont essentiellement basés sur la classe Skipjack avec un compartiment missile de 40 m de long inséré entre le compartiment de navigation du navire et le compartiment du réacteur nucléaire. C’est littéralement le cas pour l’USS George Washington (SSBN-598). La quille déjà posée par Electric Boat pour le Scorpion est coupée et étendue pour devenir la quille du George Washington. Les plans des navires suivants de la classe établis par Electric Boat et le chantier naval de Mare Island Naval Shipyard intégreront ces modifications avant le début de leur construction. Le Président Eisenhower autorise la construction de deux autres sous-marins supplémentaires le portant le total à cinq. Les chantiers Newport News Shipbuilding et Portsmouth Naval Shipyard débutent la construction immédiatement.
L’USS George Washington (SSBN-598) est le premier et tête de série de cinq sous-marins nucléaire lanceur d'engins de la classe George Washington, portant le nom d'un des présidents des États-Unis. Il est lancé en 1959 et effectue sa première mission opérationnelle fin 1960 initiant la dissuasion nucléaire américaine sous-marine.
Le George Washington effectue ses patrouilles avec des missiles Polaris A1 jusqu'au , date à laquelle ils sont remplacés par l’évolution A3. Le dernier membre de cette classe, l'USS Abraham Lincoln (SSBN-602) échange ses A1 pour des A3 le .
Au début des années 1980, avec les limitations imposées par les accords SALT II et l’arrivée des nouveaux sous-marins de classe Ohio, l’USS George Washington, l’USS Patrick Henry (SSBN-599), et l’USS Robert E. Lee (SSBN-601) sont reclassés comme sous-marins d'attaque, une fonction qu’ils occupent pendant plusieurs années avant d'être mis définitivement hors service en 1985.
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