Elle fait des études au Pusan Women's College avant d'entrer au département de théâtre et de film de l'Université de Hanyang mais doit abandonner après sa première année à cause de son emploi du temps[1].
Mariée le 29 mars 2018 à son compagnon de longue date, elle donne naissance à son premier enfant à l'âge de 45 ans, une fille, le 16 mai 2020[2].
Carrière
1994-1996 : Ses débuts
Choisie pour le film The Gate of Destiny en 1996, elle est remplacée en cours de tournage à cause de son manque d'expérience[3]. Malgré ça, elle continue de jouer dans quelques films et dramas comme The Hole(en) (1997) ou The Romantic President(en) (2002). En 2002, elle obtient son premier grand rôle dans Winter Sonata de Yoon Seok-ho(en) aux côtés de Bae Yong-jun, qui deviendra un succès dans toute l'Asie et est considérée comme l'initiateurs de la Hallyu[4]. Ce succès lui offre une reconnaissance internationale en particulier au Japon où elle est surnommée Ji-woo Hime (« Princesse Ji-woo »)[5]. En 2009, Bae et elle reprennent leur rôle pour la version animé du drama[6],[7]. L'année suivante, elle joue dans Stairway to Heaven(en) avec Kwon Sang-woo[8] puis décide de se tourner vers le cinéma.
Elle joue le rôle d'une jeune femme en fin de vie dans Now and Forever(en)[9] avant d'obtenir un rôle dans la comédie sexy Everybody Has Secrets(en)[10] mais les deux sont mal reçus par la critique et le public en Corée mais font une bonne performance au box-office japonais[11]. Elle part ensuite en Chine tourner le drama 101st Proposal avec Sun Xing puis le drama japonais RONDO aux côtés de Yutaka Takenouchi(en)[12]. Elle revient ensuite en Corée pour jouer la Cheffe des opérations de l'aéroport d'Incheon dans Air City(en) avec Lee Jung-jae[13].
2009-2012 : La rencontre avec le succès
En 2009, elle joue une actrice qui tombe amoureuse d'un homme ordinaire dans le drama Star's Lover(en) donnant la réplique à Yu Ji-tae[14]. Elle reçoit 48 millions de wons par épisode — environ 62 744€ par épisode —, le plus haut salaire pour une actrice à l'époque, record qui sera brisé par Go Hyun-jung et ses 55 millions de wons par épisode pour Big Thing(en) en 2010[15],[16]. La même année, elle créé sa propre entreprise de management d'artistes nommée C,JW Company avec son frère en tant que directeur général[17]. Elle rejoint ensuite le casting du documentaire parodiqueActresses, qui est toujours considéré comme son film le plus important[18].
En 2012, elle est choisie pour jouer dans le drama chinois City Lovers, où elle joue le rôle de la directrice générale d'une compagnie de management d'artiste face à Qin Hao, qui joue un nouvel employé[19]. La même année, elle présente Choi Ji-woo's Delicious Korea sur la chaîne de cuisine du câble O'live TV au côtés de Jung Ku-ho. La série de cinq épisodes, diffusés entre le 23 novembre et le 21 décembre 2012, a été créé pour promouvoir la gastronomie et la culture coréenne aux reste du monde, et les deux présentateurs voyagent à travers la Corée pour faire découvrir des spécialités régionales aux spectateurs[20].
En 2013, elle joue dans la version coréenne du drama japonais Kaseifu no Mita intitulé The Suspicious Housekeeper(en) dans le rôle d'une femme de ménage qui entre au service d'une homme veuf et de ses quatre enfants[21].