La gare de Divisadero, située à mi-parcours est le point de départ pour les Barrancas del Cobre.
Le chemin de fer Chihuahua-Pacifique, plutôt connu sous le pseudonyme d'El Chepe, est une importante ligne ferroviaire du nord-ouest du Mexique qui relie les villes de Chihuahua (état du même nom) et de Los Mochis (état de Sinaloa) sur la côte Pacifique.
La ligne accueille des trains touristiques, locaux et touristiques sous le nom de El Chepe, mais également des trains de fret, car la ligne est la seule voie de communication terrestre dans cette région.
L'abréviation "CHEPE" provient du reporting mark CHP[1] (pour Chihuahua et Pacifique), prononcées en espagnol.
L'ingénieur américain Albert Kimsey Owen originaire de l'Indiana et membre fondateur de la Colonie Socialiste Utopiste " New Harmony " arrive au Mexique en 1871 pour y exporter une nouvelle colonie de sa congrégation. Il obtient en 1880 du président du Mexique, le Général Manuel González, une concession pour un immense chantier qui relierait le désert du nord du Mexique aux terres tropicales qui bordent le Pacifique.
Mais Albert Kimsey Owen jette l'éponge après vingt années en raison de la topographie des sites à traverser et de finances insuffisantes. Le projet est repris par la Kansas City, Mexico and Orient Railway, de l'Américain Arthur Stilwell vers 1900, mais il échoue lui aussi.
En 1952 l’État mexicain a nationalisé les compagnies étrangères et confié le chantier à Enrique Creel. La voie ferrée nécessitera au total 63 ans de construction : ce n'est qu'en novembre 1961, avec la construction du tronçon de Creel dans l'État de Chihuahua à San Pedro dans celui de Sinaloa, qu'ont été reliés le "Ferrocarril Kansas City México y Oriente" qui allait de Topolobampo à San Pedro et le "Ferrocarril Noroeste" qui allait de Ojinaga à Creel. Ainsi naquit l'entreprise ferroviaire dénommée "Ferrocarril Chihuahua al Pacífico".
En 1998, c'est Ferromex, consortium ferroviaire privé, qui prend le contrôle de la ligne des mains du Gouvernement Mexicain qui en était propriétaire depuis 1940.
Sur les 673 km parcourus par les trains de voyageurs, la voie passe sur 37 ponts et 86 tunnels[4], et s'élève depuis le niveau de la mer jusqu'à 2 438 m d'altitude[2], avec en particulier un passage hélicoïdal. Le trajet dure entre 13 et 16 heures[2].
Trains de voyageurs
El Chepe Express
Locomotive Ferromex avec le sigle du Chepe représentant une sandale, allusion aux courses à pied effectuées par les indiens Raramuri[réf. souhaitée].
Carte du tracé central du Chepe publiée par la compagnie.
Le Chepe Express est un train touristique. Il parcourt la partie la plus scénique de la ligne[5]. Il a été entièrement revu et ré-inauguré en mai 2018[6] : le matériel remorqué a été entièrement rénové et les services repensés[5].
Il part de Los Mochis et va jusqu'à Creel, via les gares de El Fuerte, Bahuichivo et Divisadero[4]. Les trains Chepe Express sont composés de six voitures[6]. Outre un restaurant (dans une voiture-dôme[5]), un bar et une voiture « terrasse » panoramique[6],[5], le train propose trois classes : Primera, Ejecutiva y Turista[6]. Il peut accueillir accueillir 540 passagers[6].
Le Chepe Express a accueilli 19 000 passagers en 2018[5].
Chepe regional
Le Chepe regional dessert Chihuahua, Cuauhtémoc, La Junta, San Juanito, Creel, Pitorreal, Divisadero et Posada Barrancas (à 10 minutes d'intervalle), San Rafael, Cuiteco, Bahuichivo et Temoris dans l'État de Chihuahua ; Loreto, El Fuerte, Sufragio et Los Mochis dans l'État de Sinaloa[4].
