Le professeur Rick fit pour ses recherches des expéditions dans divers sites de la cordillère des Andes ainsi qu'aux îles Galápagos, où il collecta des centaines d'échantillons de variétés de tomates cultivées et d'espèces de tomates sauvages.
Ses recherches contribuèrent à différents domaines de la génétique des plantes, de l'évolution, du séquençage du génome et de la conservation de graines de tomates et d'espèces apparentées. En 1949, Rick fut l'un des fondateurs de la Tomato Genetics Cooperative (coopérative sur la génétique de la tomate) destinée à favoriser la communication et les échanges sur les découvertes scientifiques entre chercheurs travaillant sur la tomate.
Il publia un bulletin intitulé The cooperative's newsletter depuis ses origines en 1951 jusqu'en 1981.
