Huit nations participent une nouvelle fois au championnat du monde junior mais la Fédération internationale de hockey sur glace décide de changer le mode de jeu. Au lieu d'avoir une unique poule, les équipes sont classées en deux groupes à l'intérieur duquel les équipes vont se rencontrer et être classées. À l'issue de ce premier tour, les équipes sont encore classées en deux groupes avec les deux meilleures de chaque groupe jouant pour une qualification pour un ultime match pour la médaille d'or. Les deux autres équipes de chaque groupe du premier tour jouent pour la descente (en 1979, seize nations vont participer).
Le match pour la médaille d'or s'est tenu le dans la ville de Montréal et a vu la victoire de l'URSS sur la Suède sur le score de 5 buts à 2 — 2–1, 2–1 et 1–0 lors des différentes périodes. Les soviétiques remportent alors leur seconde médaille d'or junior.
Au cours de cette édition, le Canada finit à la troisième place mais avec ses 16 ans, le jeune canadien Wayne Gretzky rentre dans l'histoire comme le plus jeune joueur participant à une compétition internationale. Il inscrit également 8 buts au cours du tournoi et est élu meilleur joueur et meilleur attaquant de l'édition[1]