les vingt-quatre équipes réparties en deux poules de douze équipes
Les clubs classés premiers de chacune des deux poules sont promus en Nationale 1A et sont qualifiés pour la finale du championnat pour déterminer le club champion de France.
Les clubs classés seconds de chacune des deux poules s'opposent en barrages d'accession : le vainqueur est alors promu en Nationale 1A
Les clubs classés aux deux dernières places de chacune des deux poules sont relégués en Nationale 2.
Les clubs classés à la 10e place de chacune des deux poules doivent disputer des barrages de relégation face aux deux clubs vainqueurs des barrages d'accession de Nationale 2 : les deux vainqueurs de ces oppositions évolueront en Nationale 1B en 1988-1989.
La finale oppose les deux premiers de chacune des poules. Les deux clubs sont également assurés d’être promus en Nationale 1A.
C'est finalement l'U.S. Dunkerque qui a décroché le titre de champion de France. Cette finale, disputée au Palais des sports d'Elancourt devant une assistance moyenne, n'atteignit jamais de hauts sommets techniques. Dunkerque arrache la victoire à une poignée de secondes de la fin sur un but de Marc Néguédé, le frère de l'international David Néguédé, absent de cette finale[4] :
Les barrages de relégation opposent les deux dizièmes de chacune des poules aux deux clubs vainqueurs des barrages d'accession de Nationale 2. Les matchs et résultats ne sont pas connus.
Le championnat a été appelé Division Excellence / Nationale 2 (1952-1985), Nationale 1B (1985-1993), Nationale 1 (1993-1995), Division 2 (1995-2011), Pro D2 (2011-2016), ProLigue (depuis 2016).