Lors de cette saison, le Spartak Moscou va tenter de conserver son titre de champion d'URSS face aux 17 meilleurs clubs soviétiques lors d'une série de matchs aller-retour se déroulant sur toute l'année.
Quatre places sont qualificatives pour les compétitions européennes, la cinquième place étant celle du vainqueur de la Coupe d'URSS 1980-1981.
Les trois places pour la Coupe UEFA 1981-1982 sont attribuées aux deuxième, troisième et quatrième du championnat si ceux-ci ne sont pas les vainqueurs de la coupe, si c'est effectivement le cas la place reviendra au cinquième.
Cette saison, la Loi des 8 nuls est ajustés et devient la Loi des 10 nuls, le Dynamo Moscou se voit retirer quatre points pour avoir effectué 14 nuls dans la saison. Le CSKA Moscou et le Dynamo Minsk se voient retirer deux points pour les 12 nuls effectués dans la saison. Le Torpedo Moscou, l'Ararat Erevan et leKaïrat Almaty se voient retirer un point pour les 11 nuls effectués dans la saison.
Cette division s'est successivement appelée Grouppa A entre 1936 et 1941, Pervaïa Grouppa entre 1945 et 1949, Klass A entre 1950 et 1962, Pervaïa Grouppa A entre 1963 et 1969, Vyschaïa Grouppa A en 1970 et enfin Vyschaïa Liga à partir de 1971 jusqu'à sa disparition en 1991. Les saisons grisées sont celles où le championnat n'a pas eu lieu tandis que la saison 1941 (en italique) n'a jamais été terminée.