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Sur le site ont été retrouvés les restes de tombes datant du IVe siècle av. J.-C. ainsi que d'un temple païen dédié à Neptune. Au VIe siècle fut construite la première église paléochrétienne de Santa Maria Maggiore. Au VIIIe siècle, elle prend la dénomination de Santa Maria de Auxilio. La construction de l'église actuelle fut entreprise entre 1147 et 1153 lors de la période de domination des Normands sur la ville. Elle reprend alors son nom de Santa Maria Maggiore. Différents ajouts architecturaux seront réalisés au cours des deux siècles suivants pour prendre sa forme définitive vers 1320.