L’auteure de cet ouvrage brosse un portrait très enrichi de celle qui fut la compagne du philosophe Jean-Paul Sartre et qui, à l’aube de la seconde guerre mondiale, écrit trois mots, « Castor de guerre », au dos d’une petite photographie, exprimant ainsi la volonté de construire sa vie publique et privée comme elle l’entend.
En effet, « Beauvoir » est proche de l'anglais beaver qui signifie « castor ». Les castors vont en bande et ont l'esprit constructeur.
Mais c’est dans l’après guerre qu’elle se donne une place importante au sein du monde littéraire et féministe avec son ouvrage Le deuxième sexe que ses récits autobiographiques, dont ses Mémoires, confirment.
Simone de Beauvoir occupe ce XXe siècle, rempli de contradictions, avec passion et le quitte en laissant une quantité de questions à ses adeptes, lectrices et lecteurs.
