Cartouche à blanc

Cartouches à blanc de Yugoslavian 7,9 mm (7,92 × 57 mm ou 8 × 57 Mauser), pour M48 (copie yougoslave du K98k).

Une cartouche à blanc, ou munition à blanc, est une munition de petit calibre ne comportant pas de projectile (tel qu'une balle). L’expression « balle à blanc » est très utilisée pour désigner ce type de munition, néanmoins elle est techniquement illogique étant donné que le mot « balle » désigne le projectile lui-même, dont une cartouche à blanc est par nature dépourvue.

Une cartouche à blanc contient une charge de poudre (souvent réduite) dans un étui habituellement en plastique (armes de tir) ou en laiton (armes d'alarme). Ces cartouches sont souvent de couleurs différentes des vraies cartouches afin de pouvoir les différencier des cartouches à balle réelle.

Utilisation

Les militaires utilisent des cartouches à blanc pour l'entraînement des troupes, ainsi que lors de manifestations militaires publiques ou de reconstitutions historiques, ou encore lors des cérémonies commémoratives ou des funérailles militaires.

L'utilisation d'armes à blanc est également fréquente lors des tournages de cinéma et de télévision.

Elles peuvent aussi être utilisées lors de la constitution des pelotons d'exécution : toutes les armes utilisées sont chargées à balle réelle, sauf une, chargée à blanc, de sorte que chacun des tireurs puisse douter qu'il ait réellement tué le condamné^[1].

Risques et dangers

Bien que les cartouches à blanc soient dépourvues de projectile, leur utilisation n'est pas sans danger :

• à courte distance ou à bout touchant, utilisées dans une arme à feu (même un pistolet d'alarme ou servant à donner le départ d'une course), ces munitions peuvent occasionner des blessures. Ces blessures sont souvent bénignes (ex. : tatouage induit par des résidus^[2] ou particules de la bourre ou de poudre mal brûlées d'une cartouche à blanc ayant pénétré l'épiderme puis le derme^[3]) mais parfois très graves voire immédiatement mortelles. La médecine connait de nombreux types de lésions dites « lésions balistiques « sans projectile » »^[4],[5] : l'arme projette à grande vitesse des gaz brûlants et des déchets de poudre incandescents, susceptibles d'occasionner de graves brûlures ou de blesser par l'onde de choc (à courte distance). En 1984, l'acteur Jon-Erik Hexum fut ainsi tué par un tir de cartouche à blanc. Ayant appuyé sur la détente d'un revolver de type 44 Magnum chargé à blanc contre sa tête, l'onde de choc induite par l'explosion a pénétré son crâne en pulvérisant des fragments d'os profondément dans son cerveau. L'acteur est mort quelques jours après l'accident^[6],[7]. Des cas de suicides réussis (au moyen d'une armes chargée d'une cartouche à blanc) ont été enregistrés^[8] et étudiés, en Allemagne par exemple^[9]. Une autopsie pratiquée en 2015 sur le corps d'une personne tuée par un pistolet chargé à blanc tourné contre sa poitrine « a révélé une cavité surdimensionnée, de multiples fractures de la paroi thoracique antérieure ainsi que des ruptures du cœur, de l'aorte, du lobe hépatique gauche et du diaphragme. Au total, la zone de destruction mécanique avait un diamètre d'environ 15 cm^[10]. L'absence de blessure de sortie et de toute balle logée dans le corps, montre que la blessure a été exclusivement causée par la force d'éjection du gaz issu de la combustion de l'agent propulseur (poudre noire) »^[10]. Ce type de blessure mortelle a été reproduit : une caméra a pu filmer à grande vitesse la formation d'une cavité (presque sphérique) dans un bloc de « gélatine d'étude balistique » contre laquelle avait été appliquée le pistolet du suicidé chargé avec de la poudre noire et sans projectile. 5 g de poudre noire ont ainsi produit une zone de destruction comparable à celle trouvé dans le corps du suicidé^[10] ;

• les petits canons chargés à blanc pour les tirs de salutation ou de démonstration (dans la marine par exemple) peuvent aussi provoquer des blessures graves^[11], et des canons de grande taille chargés à blanc peuvent provoquer des blessures bien plus graves^[12] ;

• des blessures secondaires peuvent aussi advenir ; ainsi lors du tournage du film Scarface, Al Pacino s'est brûlé la main sur le canon d'une arme qui venait de tirer une série de cartouches à blanc^[13] ;

• il est également possible qu'un projectile déjà présent dans l'arme (par exemple après un tir raté avec une cartouche ordinaire) puisse être éjecté par la mise à feu d'une cartouche à blanc. C'est de cette manière qu'est décédé l'acteur Brandon Lee en 1993 ;

• enfin, la confusion entre cartouches réelles et à blanc peut entraîner des accidents. Par exemple, en 2008 à Carcassonne, lors d'une journée portes ouvertes au 3^e RPIMa, s'est produit un accident faisant 16 blessés : un chargeur à blanc ayant été accidentellement remplacé par un chargeur à balles réelles.

Tout comme les armes de tir à air comprimé^[14], ou les cartouches à balles de caoutchouc^[15], les cartouches à blanc doivent donc aussi être utilisées dans de bonnes conditions de sécurité.

Bibliographie

• Pierre Joseph Bonnette, Dangers des tirs à blanc : Effets dynamiques et vulnérants des cartouches à fausse balle, Paris, Maloine, 1907, 232 p.

Voir aussi

• Lexique des armes à feu

Notes et références

1. Martin Monestier, Peines de mort, Paris, Le Cherche midi, coll. « Documents », octobre 1994 (réimpr. novembre 2004) (ISBN 978-2-86274-332-5).
2. Üner, H. B., & Özaslan, A. (2005). Gunshot residues of blank firing pistols. Trace Elements & Electrolytes, 22(4).
3. Pierard G (2002) La guerre et la médecine d'une culture de paix 5. Synopsis des armes non létales ; Revue Médicale de Liège, 57(3), 176-8.
4. Clin, B., Clarot, F., VAZ, E., PAPIN, F., & PROUST, B. (2003). Blessures mortelles par armes à feu sans projectile : observation clinique et revue de la littérature. Journal de médecine légale droit médical, 46(4-5), 268-273.
5. Frank, M., Schmucker, U., Zach, A., Hinz, P., Stengel, D., Ekkernkamp, A., & Matthes, G. (2008). Harm set, harm get: hand injuries caused by vole captive bolt devices. Forensic science international, 176(2), 258-262 (résumé).
6. Hexum J.E (2013) Jon-Erik Hexum. The Elizabeth Daily Handbook-Everything you need to know about Elizabeth Daily, 84.
7. A. Giese "Head injury by gunshots from blank cartridges", Surgical Neurology, Volume 57, Issue 4, Pages 268-277
8. Demirci, S., Dogan, K. H., & Koc, S. (2011). Fatal injury by an unmodified blank pistol : A case report and review of the literature. Journal of forensic and legal medicine, 18(6), 237-241 (résumé).
9. Schmeling, A., Strauch, H., & Rothschild, M. A. (2001). Female suicides in Berlin with the use of firearms. Forensic science international, 124(2), 178-181 (http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0379073801005941 résumé]).
10. Perdekamp, M. G., Glardon, M., Kneubuehl, B. P., Bielefeld, L., Nadjem, H., Pollak, S., & Pircher, R. (2015). Fatal contact shot to the chest caused by the gas jet from a muzzle-loading pistol discharging only black powder and no bullet: case study and experimental simulation of the wounding effect. International journal of legal medicine, 129(1), 125-131. (résumé)
11. Meyer, H. W. (1937). Blank cartridge cannon shot wound of leg. The American Journal of Surgery, 36(3), 724-728. (résumé)
12. Clarke, D. (1981). Queensland's first artillery-the Clifton Guns and the fatal accident at the saluting battery in 1879. Journal of the Royal Historical Society of Queensland, 11(3), 127-146.
13. AL PACINO was left badly burned after he grabbed the barrel of a newly-fired gun while shooting gangster classic Scarface, Journal Express du 24 août 2011, consulté 2015-05-16
14. Clarot, F., Proust, B., & Vaz, E. (2008). Air guns: weapons or toys?. The American journal of forensic medicine and pathology, 29(4), 382-384 (résumé).
15. Charlier, P., Alvarez, J. C., Durigon, M., & de la Grandmaison, G. L. (2012). Unusual death by rubber bullet: should these guns be reclassified as lethal weapons?. The American journal of forensic medicine and pathology, 33(1), e4. (résumé)