En Limousin, il s'agit de la première carrière où l'on a commencé à extraire du kaolin, matériau indispensable à la fabrication de la porcelaine, en l'occurrence la porcelaine de Limoges, dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle. Marcognac se situe sur la commune de Saint-Yrieix, où Jean-Baptiste Darnet découvre la présence de cette argile en 1768. En 1801, la production annuelle de kaolin à Marcognac atteint les 350 tonnes. L'exploitation du kaolin cesse en 1935, et celle des feldspaths se poursuit jusqu'en 1976[1]. Marcognac figure parmi la quarantaine de carrières de kaolin autrefois en exploitation dans le district minier qui s'étend du Chalard à Montgibaud ; c'est le site historiquement le plus productif.
Le site, comprenant les anciennes carrières envoyées, les bâtiments et leurs abords, bénéficie d'un classement au titre des Monuments historiques depuis le [2], et est aussi intégré au site patrimonial remarquable de Saint-Yrieix-la-Perche. Racheté par la commune à partir de 1990, il est aménagé pour accueillir des visiteurs[1],[3].
