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La plupart de ses œuvres sont basées sur des thèmes du Sud des États-Unis. Son opéra le plus joué, Susannah (1955), l'opéra le plus joué aux États-Unis après Porgy and Bess, considéré comme son chef-d'œuvre, a été composé quand il était à la faculté de piano de l'université d'État de Floride.
En plus de ses œuvres lyriques, il a composé également une cantate Pilgrimage.
