Carl Bernhard von Cotta (né le dans la maison forestière de Kleine Zillbach près de Meiningen; † à Freiberg) est un éminent géologue et ingénieur des mines allemand. Il vérifia l'hypothèse des glaciations de Louis Agassiz, et estima les ressources minières de plusieurs régions d'Europe centrale et balkanique.
Ses études terminées, Cotta commença à travailler en 1839 en tant que secrétaire de l’École forestière. En vérité, il travaillait depuis 1832 à la préparation d'une carte géologique de la Saxe, d'abord sous la direction de Carl Amandus Kühn(de), puis avec Carl Friedrich Naumann depuis 1835.
Il prit en 1842 la succession de Naumann (recruté par l'université de Leipzig) à la chaire de géologie de Freiberg et paracheva sa carte géologique en 1845. Fasciné par l'hypothèse des glaciations de Louis Agassiz, il découvrit dans les monts de Hohburg à l'est de Leipzig des traces de glacier qui l'impressionnèrent :
« Les glaciers du nord ont-ils pu s'étendre des montagnes de Scandinavie aux collines de Würtz? Cette seule pensée m'effraie[2]. »
Cotta élargit son enseignement à la minéralogie et à la prospection minière. Il fut en 1848 l'un des fondateurs de la Société allemande de géologie(de). Mais ayant pris part à la Révolution de Mars, il entra un temps dans la clandestinité (1849).
Les recherches de Bernhard von Cotta ne se limitaient pas à l'Allemagne. En 1854, il décrivit les gisements minéraliers de Transylvanie, de Hongrie, du Banat, de la Serbie, de la Boucovine et des Alpes Orientales. À la demande du tsar Alexandre II, il traversa et cartographia l’Altaï en 1868.
Tandis que son père, Heinrich Cotta, avait tout jeune renoncé à demander la reconduction du titre de noblesse de sa famille, ses trois fils : Bernhard, Wilhelm et obtinrent de le pouvoir le reprendre en 1858. Cotta, qui était Conseiller des Mines depuis 1862, prit sa retraite en 1874.
Œuvres
Die Dendrolithen in Beziehung auf ihren inneren Bau, Dresde et Leipzig 1832
Otfried Wagenbreth(de): Bernhard von Cotta. Leben und Werk eines deutschen Geologen im 19. Jahrhundert. Freiberger Forschungshefte; D36. Deutscher Verlag für Grundstoffindustrie, Leipzig 1965. S. 314 ff.
Coll. Die Bedeutung Bernhard von Cottas für die geologischen Wissenschaften. Gedenkkolloquium anlässlich seines 100. Todestages. Vorträge zum Berg- und Hüttenmännischen Tag 1979 in Freiberg. Freiberger Forschungshefte. D/137: Marxismus-Leninismus, Geschichte der Produktivkräfte. Verlag für Grundstoffindustrie, Leipzig 1980, 97 p.
Notes et références
↑100 Jahre Weinheimer Senioren-Convent, p. 139. Bochum, 1963
↑Sollten die nordischen Gletscher wirklich von den skandinavischen Bergen bis an die Wurzener Hügel gereicht haben? Mich friert bei dem Gedanken.
