Ils forment la majeure partie des cires animales (abeille (palmitate de triacontanol), lubrifiant de la peau des mammifères, et sécrétion de la glande uropygienne des oiseaux) et végétales (cires de la cuticule, subérine des tissus subérifiés comme le liège, et des mycobactéries (dont celle responsable de la tuberculose)).
Ce sont des substances solides, incolores, insolubles dans l'eau, soluble dans le benzène, le chloroforme et chimiquement inertes.
Par exemple, le palmitate de cétyle présent dans le spermaceti (blanc de baleine):
Certains oiseaux sécrètent des cires par les glandes uropygiennes pour les rendre imperméables à l’eau mettant en avant le rôle protecteur que peuvent avoir les cérides.
