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Classification
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Rosidae
Ordre	Sapindales
Famille	Burseraceae
Genre	Bursera
Clade	Angiospermes
Clade	Dicotylédones vraies
Clade	Rosidées
Clade	Malvidées
Ordre	Sapindales
Famille	Burseraceae

Le gommier rouge (Bursera simaruba) est une espèce d'arbre de la famille des Burseraceae originaire de régions tropicales de l'Amérique.

Il est implanté dans une zone qui s'étend des États-Unis (sud de la Floride) au Brésil, en passant par le Mexique, Jinotega, les Caraïbes et le Venezuela.

Ne pas confondre cette espèce avec le genre Simarouba, d'une autre famille.

Appellations

Dans les Antilles françaises, il est connu sous les noms créoles gonmyè, gonmyè bayè, gonmyè wouj ; au Costa Rica sous le nom de indio pelon, au Belize de gumbo lindo, à Cuba de almacigo.

Aux États-Unis, il est connu sous divers autres noms : gumbo-limbo, copperwood (littéralement bois de cuivre), chaca et turpentine tree (littéralement arbre térébenthine).

Description

Le Bursera simaruba^[1] est un arbre de 5 à 15 mètres de haut, au tronc lisse, rougeâtre et brillant - caractères qui le rendent facilement reconnaissable. L'écorce brun-rouge se desquame en bandes fines et transparentes. Après incision, le tronc laisse exsuder un suc blanc aromatique.

Les feuilles imparipennées comportent (3-) 7 (-9) folioles, ovées-oblongues, vert clair, à l'apex acuminé et la base arrondie. Elles dégagent une odeur de térébenthine.

Les fleurs blanches sont rassemblées en panicules de axillaires de 3-10 cm. Les fleurs mâles sont 5-mères, les femelles 3-mères, sur des pieds différents.

Le fruit est une drupe trigone, 10-12 mm, à l'épicarpe rouge foncé. Les fruits arrivent généralement à maturité pendant la saison sèche, entre la fin de l’hiver et le début du printemps, donc entre février et avril selon les régions et les conditions locales. Ils attirent les oiseaux et certaines autres espèces qui se nourrissent de leur pulpe et contribuent ainsi à la dispersion des graines.

L'arbre perd ses feuilles de mars à avril puis fleurit au moment de l'apparition de nouvelles feuilles en avril-juin.

Écorce de gommier rouge, Guadeloupe
Allée de gommiers rouges, Guadeloupe
Détail de l'écorce
Fruits

Culture

Le gommier rouge est une espèce peu exigeante et qui se bouture très facilement.

Il ne supporte pas des températures inférieures à 0 °C. Des gelées même légères peuvent l’endommager, surtout au niveau des jeunes pousses et feuilles.

Cet arbre prospère mieux dans des climats chauds et humides, comme ceux que l'on trouve au Mexique, en Amérique centrale et dans les Caraïbes, où il est parfaitement adapté aux températures élevées et à des précipitations saisonnières.

Écologie

Arbre caractéristique de la forêt secondaire sèche et des bois secs en basse altitude.

C'est un arbre très commun aux Antilles françaises. On le trouve aussi dans les Grandes Antilles, au Mexique, en Amérique Centrale, au Venezuela et au Brésil.

Composition

L'écorce renferme de 7 à 10 % de tanins, des saponines, des stérols insaturés, des leucoanthocyanines et des polyphénols^[2]. La résine contient des triterpènes : α- et β-amyrine, épiglutinol, lupéol et un lignane.

Utilisations

Le gommier rouge est utilisé aux Antilles pour confectionner des barrières de propriétés, d'où son appellation de gonmyè bayè. Les branches se bouturent facilement.

La gomme-résine exsudée est utilisée comme encens dans les cérémonies religieuses aux Antilles et au Guatemala.

Les Indiens Caraïbes de la Dominique utilisaient la résine en cataplasme pour les contusions^[2].

Suivant Longuefosse, en Martinique, la décoction des feuilles est employée pour le mal estomak. En Guadeloupe, la tisane de l'écorce séchée passe pour antidiabétique, associée au thé pays (Capraria biflora) et au koklaya (Peperomia pellucida).

À Miami en Floride, depuis 2020, on plante de plus en plus cette espèce (ou le gaïac de Maracaibo) dans les rues pour lutter contre le réchauffement climatique. En effet, le Gumbo limbo produit beaucoup plus d'ombre et absorbe beaucoup plus de CO2 que les palmiers plantés habituellement jusque là.

Références

↑ Jacques Fournet, Flore illustrée des phanérogames de Guadeloupe et de Martinique, Gondwana éditions, Cirad, 2002
Tome 1 (ISBN 2-87614-489-1) ; Tome 2 (ISBN 2-87614-492-1).
↑ ^{a et b} Jean-Louis Longuefosse, Plantes médicinales caribéennes, tome 2, Éditions Orphie, 2008, 249 p.