Le promeneur qui emprunte ce boulevard situé en bord de falaise peut contempler au loin le spectacle de la chaîne des Pyrénées, dont le pic du Midi d'Ossau.
Il offre une terrasse correspondant au toit du pavillon des Arts, et sur lequel se trouve la fontaine de Vigny qui est l'un des emblèmes de la ville.
C'est sur cette terrasse que se situe aussi l'embarquement en partie haute du funiculaire de Pau.
Le boulevard des Pyrénées se poursuit ensuite jusqu'aux portes du parc Beaumont.
Une table d'orientation panoramique ainsi que 54 petites plaques ponctuent le cheminement du boulevard afin d'indiquer aux promeneurs le nom des différents sommets pyrénéens visibles.
Origine du nom
Le boulevard porte le nom de la chaîne montagneuse des Pyrénées, au nord de laquelle se situe le piémont où est établie la ville de Pau.
Historique
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Construction
Comité administratif en visite sur le boulevard des Pyrénées en 1895.
Le boulevard des Pyrénées doit l'origine lointaine de son existence à une visite de Napoléon Bonaparte[1]. C'est lui qui, dès 1808, émet l'idée de tirer parti de la vue sur la chaîne de montagnes.
Après des décennies de discussions, c'est finalement à la fin du XIXe siècle, sous les mandats de Henri Faisans, maire de Pau, et Léon Say, député local qui prend en main l'affaire[2], que sont réalisés les aménagements urbains permettant de jouir pleinement du panorama depuis la ville. L'objectif est ainsi de développer la villégiature, surtout l'hiver, si prisée des aristocrates et de la riche clientèle étrangère.
Boulevard des Pyrénées, vue générale des travaux en 1895.
Dans son Rapport sur les embellissements et les améliorations à réaliser dans la ville de Pau, il considère qu'« il manque à Pau la promenade des Anglais de Nice ».
Ainsi, il imagine dès le départ un site où l'on peut « voir et se faire voir », mais ne voit pas cette ambition se réaliser, car il meurt en décembre 1891.
L'ouvrage est déclaré d'utilité publique le , puis l'année même, à la suite d'expropriations entre la place Royale et le domaine Beaumont, commencent les premiers travaux pour la création du boulevard.
En 1898, la mairie lancera la deuxième partie des travaux entre l'ancien boulevard du Midi et la grille du château, tout en lançant la plantation de la palmeraie. Le boulevard sera achevé dès 1899.
Le funiculaire de Pau commence à transporter ses premiers passagers en 1908, après la construction de la plate-forme en béton armé prolongeant la place Royale au-dessus du pavillon du Midi, actuel pavillon des Arts.
Finalement, seul un tiers du projet d'Alphand aura fini par être exécuté, puisque l'ingénieur des Ponts et chaussée avait souhaité voir cette promenade prolongée jusqu'à la plaine de Billère.
Il y eut également un projet de raccordement du boulevard à la place Gramont via la rue de Guiche, mais le projet, coûteux, n'aboutit pas.
L'hôtel de Cadaval depuis le boulevard des Pyrénées.
Ainsi, tel qu'il a été réalisé il y a plus de cent ans, le boulevard des Pyrénées se présente de nos jours comme une longue promenade d'une grande diversité d'aspect, « L'un des plus splendides spectacles naturels que l'on puisse voir, bien propre à élever le cœur et l'esprit de ceux assez heureux pour en jouir, en se reposant des fatigues qu'impose à tous, de nos jours, la lutte pour la vie. », écrit Alphand.
Ce panorama unique a, plusieurs décennies auparavant, déjà fait dire à Alphonse de Lamartine :
« Pau est la plus belle vue de terre, comme Naples est la plus belle vue de mer. »