Il se fait remarquer, au cinéma, en jouant dans les comédies romantiques Love and Basketball (2000) et Brown Sugar (2002) et il perce aussi à la télévision, en jouant dans la série télévisée dramatique Soul Food : Les Liens du sang (2000-2004). Dès lors, il s'installe sur le petit écran et joue des rôles réguliers dans des séries comme Second Time Around (2004-2005), Undercovers (2010-2012), The Last Man on Earth (2015), Cape Town (2015) et Code Black (2016-2018).
Après être né en Autriche, Boris Kodjoe rejoint très tôt l'Allemagne où il grandit avec sa mère Ursula, psychologue allemande ayant des origines juives, et son père Eric Kodjoe, médecin originaire du Ghana. Il a un frère Patrick, et une sœur Nadja[1].
Son arrière-grand-mère est juive. Elle est décédée pendant l'Holocauste. Sa grand-mère a survécu en se cachant[1],[2],[3].
Les parents de Boris Kodjoe divorcent (il avait 6 ans à l'époque)[4].
Il a pratiqué le tennis à un assez bon niveau. Il parle couramment français, anglais, espagnol et allemand[1]. Il est cependant obligé d'abandonner toutes perspectives de carrière dans le milieu sportif à la suite d'une blessure au dos[4],[5].
En 1995, il est un prostitué dans le clipRed Light Special du groupe TLC, alors à son apogée. Et en 1998, il remporte un prix en tant que mannequin à suivre[4].
Il enchaîne ensuite avec le cinéma. Il tourne son premier film avec Love and Basketball, produit par Spike Lee qui met en vedette Omar Epps et Sanaa Lathan. Cette production est un succès critique[6], l'alchimie des acteurs est notamment saluée[7].
Ce rôle l'installe sur le petit écran. ̩Il a été désigné l'une des 50 personnes les plus belles par le magazine People en 2002[8]. La même année, il retrouve Sanaa Lathan pour une autre romance, cette fois-ci réalisée par Rick Famuyiwa, Brown Sugar. C'est un autre succès, le film rapporte plus de 28 millions de dollars pour un budget de 8 millions[9].
En parallèle, son interprétation dans Soul Food lui vaut d'être nommé, trois années consécutives (2002-2003-2004) pour le NAACP Image Awards du meilleur acteur dans un second rôle dans une série télévisée dramatique[10],[4]. Et il apparaît dans quelques épisodes de Boston Public et joue dans Eve[4].
Soul Food : Les Liens du sang s'arrête finalement en 2004. Boris Kodjoe enchaîne avec la sitcomSecond Time Around, partageant de nouveau la vedette auprès de sa femme[1]. Cependant, la série est arrêtée au bout d'une seule saison, faute d'audiences[4].
Il produit et joue le premier rôle d'un vidéofilm, Doing Hard Time[4].
En 2005, il signe une prestation remarquée dans le drame The Gospel[3]. Une production qui lui permet de donner la réplique à Idris Elba et Clifton Powell. Ce film, qui replace la parabole du fils prodigue dans un contexte contemporain, a récolté 15,7 millions de dollars au box-office pour un budget de 4 millions de dollars[11].
Ce rôle lui permet de se faire remarquer par le scénariste J. J. Abrams qui le choisit pour tenir l'un des rôles principaux de sa nouvelle série intitulée Undercovers[1],[12]. Diffusée par NBC, la série est rapidement annulée, faute d'audiences, en plus d'une réception critique mitigée[13].
En 2012, il retrouve le personnage de Luther pour Resident Evil: Retribution. Avec 21 millions de spectateurs pour son premier week-end, c'est le quatrième meilleur démarrage de la saga. Ce cinquième volet remportera au total plus de 240 millions de dollars[14].
Il est aussi à l'affiche d'un téléfilmcanadien réalisé par Bradley Walsh pour le réseau Lifetime, L'Insupportable Soupçon qui suit un inspecteur enquêtant sur le meurtre non résolu d'une femme de 45 ans, mère de trois enfants. Il est aidé par une adolescente, fille de la défunte. Le téléfilm a été vu par 2 millions de téléspectateurs[15] lors de sa première diffusion. Ce rôle lui vaut une proposition pour le Black Reel Awards du meilleur acteur dans un second rôle[16].
En 2014, il apparaît aussi dans une série de clip de Nicki Minaj[20].
En 2015, il est coproducteur et présentateur d'un talk-show avec sa femme Nicole Ari Parker[21],[22]. La même année, il rejoint la distribution récurrente de The Last Man on Earth[23]. Et il produit la série policière Cape Town dans laquelle il joue l'un des premiers rôles.
En 2016, il devient le chef de service de chirurgie et directeur des urgences de l'hôpital dans la série médicale du réseau CBS, Code Black[24]. D'abord personnage récurrent, l'acteur est promu membre de la distribution principale[25]. Le , le réseau CBS annonce la reconduction de la série, pour une deuxième saison[26] de treize épisodes. En 2017, CBS renouvelle la série pour une troisième saison[27]. La même année, l'acteur pratique le doublage pour les besoins du film d'animationFerdinand[28]. En mai 2018, la série est arrêtée[29],[1]. Début août, le président de CBS laissait la porte ouverte à une quatrième saison[30], mais le projet est abandonné fin novembre[31].
Le , Boris Kodjoe épousa à Gundelfingen en Allemagne, Nicole Ari Parker sa partenaire au sein de la série Soul Food[34] et du film Brown Sugar[35],[36],[34]. Leur premier enfant, Sophie Tei-Naaki Lee Kodjoe est née le , atteinte de spina bifida, leur second enfant, un garçon se prénommant Nicolas Neruda Kodjoe, est né le à Atlanta[2].
Boris et sa famille sont membres de la Cascade United Methodist Church d'Atlanta[37],[38].
Engagements
En 2009, il crée avec son épouse Nicole Ari Parker, la Sophie’s Voice Foundation[39], qui a pour but de soutenir et d'accompagner financièrement et moralement les personnes atteintes de spina bifida et leur famille, et d'informer le public sur la nature de cette malformation invalidante, ils ont nommé la fondation en honneur de leur fille SophieTei-Naaki Lee Kodjoe atteinte par la spina bifida[40],[41].
