Les locomotives de ce type ont de grandes roues motrices dont le diamètre peut atteindre plus de 2,4 mètres. Elles étaient utilisées pour les trains de passagers rapides. Leur masse de friction n'étant plus suffisante avec l'augmentation du poids des trains vers la fin du XIXe siècle, elles ont été de plus en plus remplacées par des locomotives à deux ou trois essieux motrices[1].
Quelques exemplaires uniques ont été construits pour d'autres compagnies, et plusieurs locomotives 111 ont été converties au type 211, notamment la classe 3001 du Great Western Railway[9]. Une réplique de la locomotive Iron Duke a été construite en 1984[2].