La bibliothèque de l'université Harvard (en anglais, Harvard University Library ou HUL) comprend environ 73 bibliothèques[1] pour un total de plus de 18 millions de volumes. Il s'agit de la plus ancienne bibliothèque des États-Unis, ainsi que de la plus grande bibliothèque universitaire[2] et de la plus grande bibliothèque privée au monde[3],[4], d'après le nombre d'éléments détenus dans les fonds (y compris les partitions musicales, cartes, estampes, enregistrements, etc.).
La bibliothèque de Harvard est le nom officiel d'une entité administrative au sein de l'administration centrale de l'université, qui a la responsabilité de la gestion et de la diffusion des fonds de la bibliothèque[6].
Le professeur de sciences politiques Sidney Verba en a été le directeur de 1984 à 2007. L'historien Robert Darnton lui a succédé jusqu'en 2015.
Histoire
La façade de la bibliothèque Widener, principal bâtiment de la bibliothèque de l'université Harvard.
La bibliothèque de Harvard s'est développée à partir d'un legs en 1638 de 400 livres réalisé par John Harvard.
Au cours du siècle suivant, la bibliothèque a grandi pour devenir la plus grande en Amérique, mais un important incendie a détruit presque tous les livres et instruments scientifiques de l'université le . Les livres qui étaient prêtés lorsque l'incendie est survenu sont la seule partie de la collection à avoir été sauvegardée[7].
De nombreux livres et dons ont été réalisés par des bienfaiteurs de l'université et des anciens élèves, afin de remplacer ses collections. Un Anglais, Thomas Hollis, de Lincoln's Inn à Londres (grand-neveu de l'un des premiers bienfaiteurs de Harvard), a commencé à expédier des milliers de livres à la bibliothèque depuis le Royaume-Uni. Hollis a continué à envoyer régulièrement des livres jusqu'à sa mort, en 1774, et a également légué 500 livres sterling à un fonds destiné à financer l'achat de livres.
En 1915 est inaugurée la bibliothèque Widener, au sud de Harvard Yard. L'immeuble de style Beaux-Arts d'environ 30 000 m2[8] abrite environ 91 km[9] d'étagères à livres et 3,5 millions de volumes. Elle constitue aujourd'hui le principal bâtiment de la bibliothèque de l'université.
La collection comprend, entre autres, un exemplaire original de la Bible de Gutenberg[10].
(en) « History of the Library », dans The Library of Harvard University: Descriptive and Historical Notes, Cambridge, Harvard University Press, , 4e éd., p. 12-35.
(en) Kenneth E. Carpenter, The First 350 Years of the Harvard University Library : Description of an Exhibition, Cambridge, Harvard University Press, .
(en) W. H. Bond, The Printed Catalogues of the Harvard College Library, 1723-1790, Boston, The Colonial Society of Massachusetts, .