À 4 h 0 du matin GMT, le 23 mai[1], un hélicoptère Sea Lynx identifie le Monsunen alors que ce dernier se trouvait à l'ouest de l'île Lively et se dirigeait vers le nord. Après que l'ordre de se rendre ait été envoyé au navire par radio, un autre hélicoptère transportant une équipe du SBS tente de l'intercepter. Le second hélicoptère est accueilli avec des tirs de mitrailleuse lourde et d'armes légères, à tel point qu'il est contraint d'interrompre la mission[3],[4]. Au même moment, le radar du navire de défense côtière détecte la petite escadre britannique à environ 8 miles à la poupe et approchant de manière agressive[2].
Presque immédiatement, le HMS Yarmouth commença à tirer avec son Canon de marine de 4,5 pouces QF (114 mm) en direction du navire argentin, forçant ce dernier à manœuvrer afin d'éviter les obus. Alors que la distance séparant les opposants n'était plus que de 4 miles, le capitaine Gopcevich, le commandant argentin, décida que la seule façon de tromper les radars britanniques était d'échouer volontairement son bâtiment sur la plage de Seal Cove, une grande crique située à proximité[1],[2].
Peu de temps après, il réussit à échouer son navire et ordonne à l'équipage de l'abandonner, le pilonnage britannique reprend alors. Les tirs, imprécis, visent la zone de l'échouage. Pendant l'évacuation du navire, un des hommes tombe à la mer et subit de graves contusions, mais il est sauvé par un jeune marin[5]. L'équipage trouve refuge dans un abri improvisé à terre[2].
Conséquences et développements ultérieurs
Le HMS Yarmouth.
Après avoir effectivement perdu la trace du petit navire argentin, les frégates britanniques abandonnent la chasse et retournent en baie de San Carlos[1],[6]. Le Monsunen est retrouvé par son équipage à la tombée de la nuit, avec ses moteurs toujours en marche ; après avoir été apparemment renfloué par la marée montante. Cependant, des cordages s'étaient empêtrés dans son hélice, endommageant la transmission.
La vitesse du navire étant considérablement réduite, le capitaine Gopcevich demande de l'aide à Port Stanley par radio.
Quelques heures plus tard, un autre chalutier britannique saisi par les Argentins, l'ARA Forrest, prend en remorque le Monsunen jusqu'à Darwin[3]. La cargaison tant attendue est transférée par l'équipage de l'ARA Forrest, qui la transporte à Port Stanley. La mission de ravitaillement qui avait été confiée au Monsunen est donc remplie avec succès le 25 mai[2]. L'ARA Monsunen est par la suite repris par les forces britanniques, le 29 mai, après la bataille de Goose Green[7].
Cet affrontement est le seul combat naval entre des navires de surface pendant la guerre des Malouines[8]. Jorge Gopcevich Canevari est décoré de la croix de La Nación Argentina al Valor en Combate[9].
↑À bord, les artilleurs improvisés sont un sergent de l'armée de terre et un conscrit manipulant la mitrailleuse de 12,7 mm et tirant en direction du Lynx. L'équipage argentin affirmera par la suite que le fuselage de l'hélicoptère avait été touché par les balles traçantes. (es) (site avec des photos du navire et de l'équipage)
↑Ce militaire sera décoré avec la plus haute décoration du Congrès argentin après la guerre. (es) Clarín, 26 janvier 2006
↑Le HMS Brilliant, recevra par la suite l'ordre de rejoindre le gros de groupe aéronaval, à l'est des Malouines, pour se ravitailler. (HMS Yarmouth : Captains Diary)
↑(es) Daniel Cavalieri, Deuda de sangre : historia naval y amnesia en la Argentina : 1810-1893 y 1982, Instituto de Publicaciones Navales (no 176), , 437 p. (ISBN978-9-508-99060-0), p. 357
Sources et bibliographie
(es) Horacio A. Mayorga, No Vencidos : relato de las operaciones navales en el conflicto del Atlántico sur, Buenos Aires, Ed. Planeta, , 525 p. (ISBN978-9-507-42976-7)
(en) Sir Lawrence Freedman, The Official History of the Falklands Campaign, vol. 2 : War and diplomacy, Londres, Routledge, , 253 p. (ISBN0-7146-5207-5)
(en) Gordon Smith, Battle atlas of the Falklands War 1982, by land, sea and air, Penarth, UK, Naval-History.Net, , 141 p. (ISBN978-1-847-53950-2)
(en) Ewen Southby-Tailyour et Michael Clapp, Amphibious Assault Falklands : The Battle of San Carlos Water (Biographie), Leo Cooper, , 300 p. (ISBN978-0-850-52420-8 et 978-1-557-50028-1)
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