La bataille de Drewry's Bluff se déroula le , dans le Comté de Chesterfield (Virginie), durant la guerre de Sécession. Cinq canonnières de la marine américaine, y compris l'USS Monitor, remontèrent le fleuve James à la vapeur pour examiner les défenses de Richmond (Virginie), la capitale des confédérés. Ils rencontrèrent des obstacles submergés et des tirs précis et mortels des batteries confédérés. La marine fédérale dut battre en retraite.
Le contexte
Carte des opérations, mai 1862.
Situation militaire
En mars 1862, les nordistes lancent une offensive visant à se rendre maîtres de Richmond, capitale confédérée. Cette offensive est connue sous le nom de campagne de la Péninsule.
Les approvisionnements passent par la rivière York, au nord. Au sud, la rivière James donne un accès vers Richmond, capitale de la Confédération. Dégagée, elle permettrait d'approvisionner les forces nordistes. L'idée d'envoyer une flottille pour bombarder la capitale et l'amener à se rendre naît dans l'esprit du gouvernement nordiste. Cette idée devient réalisable après le sabordage du CSS Virginia, navire cuirassé, seul capable de s'opposer à cette idée.
Situation géographique
Environ 8 miles en aval de Richmond, la James fait un coude brutal et son lit se rétrécit[1]. Elle est alors bordée sur sa rive droite par un escarpement de 90 pieds de haut[1],[note 1].
Il n'y a pas de troupes terrestres, juste des canonnières venues de Hampton Roads[2],[3].
USS Galena
USS Monitor
USS Naugatuck
USS Aroostook
USS Port Royal
Sudistes
Canon de la batterie Dantzler à Drewry's Bluff (1864).
Sur l'escarpement, les sudistes ont établi une batterie de 3 canons dans des fortifications en terre[1]. L'ouvrage est dénommé Fort Darling mais plus communément appelé Drewry's Bluff d'après le nom de son commandant, Augustus H. Drewry, propriétaire du terrain[1] et capitaine au 2e d'artillerie de Virginie[4].
Le lit de la rivière est aussi barré par des obstacles reliés par des chaînes[1]. Pour les renforcer, le CSS Jamestown et d'autres navires ou barges sont coulés au milieu du passage[1]. Les cinq canons du Jamestown sont ajoutés à ceux de Fort Darling[1]. Ils sont placés en dehors des retranchements[1]. Drewry's Bluff comporte maintenant 8 canons dont la moitié sont rayés[1],[note 3].
La bataille
John Freeman Mackie tirant depuis l'USS Galena
Au matin du jeudi 15 mai 1862 :
7h30 : les navires nordistes se présentent devant Drewry's Bluff[5]. L'USS Galena mouille des ancres pour se positionner en travers du courant, pour présenter sa bordée aux batteries sudistes[5]. USS Monitor est à sa droite. Les autres navires en arrière.
11h30 : ayant quasiment épuisé ses munitions, USS Galena abandonne sa position[5]. Il a été touché 43 fois[5]. 13 projectiles ont percé son blindage, l'un d'eux l'a traversé de part en part[5]. Il compte treize morts et onze blessés[5].
Les suites
Drewry's Bluff restera aux mains des sudistes jusqu'à la fin de la guerre. Les nordistes abandonnent l'idée de remonter jusqu'à Richmond pour bombarder et obtenir la reddition de la capitale confédérée.
Notes & références
Notes
↑Selon les auteurs, la hauteur de l'escarpement varie. Luraghi (page 166) donne 50 pieds, par exemple.
↑Cette gravure n'est pas totalement exacte. Si la description des lieux, les positions des USS Galena et USS Monitor semblent relativement correctes, il faut noter que le dessinateur a mis un vapeur de trop, et que USS Naugatuck est placé à l'envers. En revanche, la présence à l'arrière-plan de zones urbanisées montre correctement la proximité des lieux du combat avec la capitale confédérée.
↑Selon les auteurs, les types de canons présents sont différents. Luraghi, dans son histoire de la Marine Confédérée (page 166), donne huit canons rayés et un columbiad.
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