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Tout au long des XVe et XVIe siècles, l'Empire du Mali, avait été en état de déclin. L'ensemble de ses territoires étaient devenus des États indépendants. En 1591, l'Empire Songhaï, fut vaincu à la bataille de Tondibi par une force expéditionnaire de la dynastie des Saadiens, le Songhaï a été repoussé vers l'est à travers le Niger, le souverain du Mali Mansa Mahmud IV a voulu reconstruire son empire. La première étape de ce grand plan serait de s'emparer de la précieuse ville de Djenné, qui contrôlait le commerce à l'intérieur des terres le long de la vallée du Niger.
