Après Gettysburg, en juillet, l'armée sudiste commandée par Robert Lee avait repassé le Potomac et regagné la Virginie. Amputée du Corps d'armée de Longstreet, envoyé renforcer l'armée du Tennessee, elle semblait plus vulnérable à une attaque nordiste.
Meade attaque en cherchant à contourner l'aile gauche sudiste. Son offensive s'arrête rapidement car 2 de ses Corps d'armée lui sont retirés pour renforcer les forces nordistes du Tennessee qui viennent d'essuyer l'échec de Bataille de Chickamauga.
C'est alors Lee qui pense profiter de l'affaiblissement de son adversaire. Il cherche à tourner son flanc droit. C'est en cherchant à contrer la manœuvre sudiste, en reculant vers le nord-est, que les mouvements des deux armées vont faire se rencontrer l'avant-garde sudiste et l'arrière-garde nordiste à la gare de Bristoe Station.
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Conséquences
Les forces nordistes sont restées maîtres du terrain, mais elles devront tout de même reculer jusqu'à Centreville, où elles établiront des positions défensives.
Les sudistes profiteront de ce retrait pour détruire la ligne de chemin de fer « Orange & Alexandria Railroad »[4], ce qui obligera les fédéraux à la reconstruire quand il réoccuperont les lieux.
↑ a et bKennedy, p. 254 cite des pertes de l'Union à environ 540, celles des confédérés à environ 1 380. Jordan, p. 108 cite des pertes pour Warren à 350, pour Heth à 1 360 tués ou blessés et 450 capturés.
↑Ce corps est temporairement sous les ordres de Warren, en l'absence de Winfield Scott Hancock.
↑Cette ligne a joué un grand rôle dans les opérations de la Guerre de Sécession. Avant le déclenchement du conflit, c'est la seule ligne de chemin de fer reliant Washington à Richmond. Elle est donc remarquablement placée pour servir au ravitaillement des armées et au transport des renforts.
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