Elle est de par sa hauteur, la plus grande église de culte catholique aux États-Unis, le plus grand bâtiment de la ville de Washington et le 9e plus grand bâtiment religieux au monde.
Lors de sa visite aux États-Unis, le pape Benoît XVI lui a remis la Rose d'or.
En 1792, John Carroll, évêque de Baltimore et premier évêque catholique des États-Unis, a consacré les États-Unis nouvellement créés sous la protection de la Vierge Marie sous le titre de l'Immaculée Conception. En 1847, le 7e concile provincial de Baltimore a réitéré ce choix épiscopal de nommer la Vierge Marie, conçue sans péché, comme patronne principale du pays. Le pape Pie IX a officialisé cette décision le , et elle a été publiée le .
↑« Bienvenue du recteur », sur nationalshrine.org (consulté le ) : « Désignée par la Conférence des évêques catholiques des États-Unis comme un sanctuaire national de prière et de pèlerinage, cette grande basilique est le sanctuaire marial par excellence de notre nation, dédié à la patronne des États-Unis, la Bienheureuse Vierge Marie sous son titre d’Immaculée Conception. »
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