Bagheera possède « la marque du collier » car il a été capturé par les hommes et s'est ensuite enfui de sa cage à Oodepoore. C'est en souvenir de cette captivité qu'il participe, sur le « rocher du conseil » des loups, au rachat de la vie de Mowgli encore bébé, en offrant un « taureau gras fraîchement tué ».
Bienfaiteur et protecteur de Mowgli, il n'hésite pas à lui faire respecter les principes de la jungle à coups de patte, notamment à la fin de « la chasse de Kaa », pour le punir de son imprudence à fréquenter les singes.
Fier et indépendant, Bagheera doit néanmoins appeler Kaa au secours pendant la bataille contre les singes, se trouvant en passe d'être submergé par le nombre des assaillants.
Mâle ou femelle ?
Dans la traduction de Fabulet et Humières[1] de 1910, Bagheera semble être une femelle qui parle d'elle-même au féminin. Par exemple, page 30 : «je suis née parmi les hommes», «on m'a nourrie derrière des barreaux», «je suis retournée à ma jungle». Dans la version originale en anglais[2], en revanche, Bagheera est un mâle à qui on associe le pronom masculin He, par exemple page 78 : «He worked his way» (que Fabulet et Humières traduisent page 87 par «Elle s'ouvrit un chemin»).
Bagheera est une panthère noire de sexe masculin, présentée dans l'animation Disney comme plutôt savante, au caractère sérieux, responsable, et sophistiqué, protecteur bienveillant et mentor de Mowgli[3], tout à fait similaire à celui du roman. Mis à part que dans le roman, Mowgli est beaucoup plus gâté par Bagheera. Dans le film, la panthère réprouve souvent le côté amusant de la vie, critiquant ouvertement le comportement insouciant de Baloo et son amour de la musique (voir la scène avec le roi Louie).
Durant le film, il est contre l'idée de Baloo, qui voudrait faire de Mowgli un habitant de la jungle, un vrai ours, voire son héritier spirituel, car la panthère sait que tant que Shere Khan se trouvera dans la jungle, la jungle ne pourra protéger Mowgli, malgré toutes les tentatives de l'ours pour le protéger.
Comme Mowgli, il est toutefois absent de la série Super Baloo (1990-1991) à l'inverse de Baloo et Shere Khan.
Interprètes
Voix originales : Sebastian Cabot (Le Livre de la jungle), Elizabeth Daily et Dee Bradley Baker (Le Livre de la jungle, souvenirs d'enfance), Bob Joles (Le Livre de la jungle 2), Jim Cummings (Adulte dans la version vidéo, intitulée Les Petits Sauvages, de la série Le Livre de la jungle, souvenirs d'enfance)
Bagheera, illustration de Maurice de Becque (1924) pour Le Livre de la jungle.
Littérature
L'album illustréBaghéra et Kytô, histoire pour enfants de 8 à... 80 ans écrit en par France Pastorelli conte l'histoire de Baghéra « l'arrière-petite-fille de la célèbre Baghéra, de la Jungle »[4].
↑France Pastorelli (ill. Marie Martinez), Baghéra et Kytô, histoire pour enfants de 8 à... 80 ans : 35 dessins de Marie Marinez (monographie imprimée), Paul Hartmann, , 72 p. (lire en ligne), p. 9 :
« La panthère noire, Baghéra, était une des grandes célébrités de Paris et le joyau du Jardin d'Acclimatation. [...] Elle était de race royale, étant l'arrière-petite-fille de la célèbre Baghéra, de la Jungle. »
