Background Imaging of Cosmic Extragalactic Polarization (BICEP) est une expérience de mesure de la polarisation gravitationnelle du fond diffus cosmologique.
Instruments
Les instruments utilisés pour cette expérience sont BICEP1 (2006-2008), BICEP2 (2010-2012) et le Keck Array (un groupe de cinq polarimètres en service depuis 2011). Ces appareils sont installés sur la base antarctique Amundsen-Scott, au pôle Sud. BICEP3 est entré en service durant l'été austral 2014-2015, et a été mis à jour en 2015-2016 pour exploiter 2560 détecteurs à 95 GHz [1].
Résultats
En mars 2014, la revue Nature publie un article affirmant que BICEP2 a réalisé les premières observations d'ondes gravitationnelles primordiales, émises quelque 380 000 années après le Big Bang, ce qui soutient que l'Univers aurait connu une période inflationniste[2]. C'est dans une carte de la polarisation que les ondes gravitationnelles ont été mises en évidence[3]. Les données confirment également le lien profond entre la mécanique quantique et la relativité générale[4].
Les résultats publiés dans Nature sont cependant remis en question par d'autres chercheurs[5].
En janvier 2015, il est déterminé que le signal n'est pas dû à des ondes gravitationnelles primordiales, mais plutôt à la polarisation due à la poussière interstellaire à l'intérieur de la Voie Lactée[6].
