Par le passé, les bateaux étrangers que faisaient commerce avec la république de Venise, mouillaient dans le bassin en attente de pouvoir faire enregistrer leurs marchandises par la « douane de mer » (Dogana di Mare) qui se trouvait dans de grands bâtiments situés sur la Punta della Dogana (« Pointe de la douane »), coincée entre le Grand Canal et de canal de la Giudecca, à proximité de la basilique de la Salute.
Il est régulièrement traversé par les grands navires entrant et sortant du port.
Affluents
Divers rii des sestieres de San Marco et de Castello aboutissent dans le bassin de Saint-Marc (de ouest en est) :