Béhen (racine)

Le béhen était une racine médicinale utilisée au Moyen Âge et importée du Levant sous forme de fragments sec et durs^[1]. On distinguait le béhen blanc, vermifuge, et le béhen rouge, tonique^[2]. L'identification de ces deux drogues végétales a fait l'objet de plusieurs hypothèses contradictoires par les botanistes dès le XVII^e siècle : les substances qui parvenaient en Europe sous forme sèche étaient en effet facilement substituables par des plantes indigènes^[3].

Histoire

Les formes françaises proviennent des traductions latines d'Avicenne et de Sérapion le jeune et sont attestées dès le XII^e siècle^[3].

• Illustrations dans le Tractatus de herbis
• 
  Béhen blanc
• 
  Béhen rouge

Béhen blanc

Les naturalistes ont principalement relié le béhen blanc à deux espèces distinctes. D'une part, les botanistes de Montpellier, dont Mathias de l'Obel, l'identifient comme le Silène enflé. Cette association est confirmée par les savants des siècles suivants, comme Jean Bauhin ou Pierre Magnol. Elle conduira Carl von Linné à nommer la plante sous le nom de Cucubalus behen en 1753. D'autre part, Joseph Pitton de Tournefort croit identifier le béhen blanc à une jacée qu'il nomme Jacea Orientalis. Linné décrit cette même espèce sous le nom de Centaurea behen (en)^[3].

Béhen rouge

La plupart des auteurs s'accordent à relier le béhen rouge à la Lavande de mer (Limonium vulgare)^[4].

Notes et références

1. « Définition de « behen » dans le Dictionnaire du Moyen Français », sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales (consulté le 14 juin 2021).
2. « Définition de « béhen » dans le dictionnaire Littré », sur littre.org, 14 juin 2021 (consulté le 14 juin 2021).
3. Arveiller 1999, p. 29.
4. Guibourt 1857, p. 277.

Bibliographie

• M. Guibourt, « Sur le behen blanc et le behen rouge », Journal de pharmacie et de chimie, Paris, Victor Masson, 3^e série, vol. 31,‎ 1857, p. 277-282 (lire en ligne).
• Raymond Arveiller, « Bahman », dans Max Pfister, Addenda au FEW XIX (Orientalia), Tübingen, Max Niemeyer Verlag, 1999, 656 p. (ISBN 978-3-11-092771-9, lire en ligne), p. 28-31.