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La famille Mahaut se trouvait à la tête de l’une des plus importantes flottes de la Loire.
Auguste Mahaut suivit une scolarité professionnelle en internat jusqu'à l'âge de 16 ans ; il rejoignit ensuite son père à Orléans pour exercer la même profession.
Marinier le jour, il écrivit la nuit une œuvre qui compte 56 brochures (20 000 pages au total). Il fonda un petit journal, La Navigation par les canaux, afin de répandre ce qui fut son idée fixe : la Loire n'est pas navigable et ce sont les canaux qui doivent la remplacer[2].
