Dès sa jeunesse, il est intéressé par l’histoire naturelle, particulièrement par les reptiles et les amphibiens. Médaillé plusieurs fois durant la guerre, il préfère l’enseignement à l’exercice de la médecine. Il est professeur d’anatomie dans diverses institutions de Cambridge ou de Londres. En 1970, une chaire consacrée à l’anatomie des vertébrés est créée à l’université de Londres spécialement pour lui.
Ouvrages publiés
(en) The Life of Reptiles, Londres, Weidenfeld and Nicolson, (ISBN978-0-297-17988-7).
(en) Reptiles, Londres, Hutchinson, , 4e éd. (1re éd. 1957), 240 p. (ISBN978-0-09-123210-8).