Il est l'auteur de la trilogie antistalinienne Les Enfants de l'Arbat[4], du roman Sable lourd et d'un certain nombre de livres pour enfants dont Les Aventures de Krosh, La Dague et L'Oiseau de bronze[5],[6]. L'une de ces dernières œuvres est le roman Le Livre des mémoires (Роман-Воспоминание).
Rybakov naît à Tchernigov (aujourd'hui Tchernihiv en Ukraine) dans une famille juive, fils de Naoum Borissovitch Aronov (1885-1963) et Dina Abramovna Rybakova (1890-1959). À partir de 1919, la famille vit à Moscou, au numéro 51 rue Arbat. Après ses études secondaires, Anatoli travaille comme débardeur, puis chauffeur à l'usine chimique Dorogomilovski de Moscou. En 1930, il entame les études à l'Institut des chemins de fer de Moscou, mais trois ans plus tard se voit exclu de l'Institut et chassé du Komsomol pour propagande anti-révolutionnaire. Bien que réintégré brièvement après un entretien chez Aaron Solts, le , il est arrêté et condamné par un conseil spécial de la Guépéou à trois ans de travaux forcés, en application de l'article 58 du code pénal de la RSFSR. Sa peine purgée, n'ayant pas le droit de s'installer dans les grandes villes soumises au régime du permis obligatoire de résidence, il voyage dans de nombreuses régions d'Union soviétique, acceptant les métiers auxquels il lui est possible d'accéder sans remplir les fichiers de données personnelles.
Lors de la Seconde Guerre mondiale, quand les troupes allemandes viennent de pénétrer sur le territoire de l'Union soviétique, Rybakov rejoint le corps d'infanterie mécanisée de l'Armée rouge et, ayant participé à de grandes batailles du front de l'Est pour terminer la guerre à Berlin, recevra plusieurs décorations pour ses faits d'armes et sera gradé officier-ingénieur du génie militaire. L'inscription de sa condamnation est retirée de son casier judiciaire à cette occasion. Mais il n'est entièrement réhabilité qu'en 1960.
En 1951, il obtient le prix Staline pour son premier roman Les Conducteurs (Водители).
Son roman en partie autobiographiqueLes Enfants de l'Arbat, dont l'écriture s'étend de la fin des années 1930 jusqu'en 1982, est publié dans Droujba narodov («Дружба народов») en 1987 et reçoit l’accueil enthousiaste. L'histoire sera portée à l'écran dans un feuilleton télévisé en 2005.
Rybakov préside le PEN club soviétique de 1989 à 1991, puis devient le président honoraire du PEN club russe en 1991.
En 1995, sort le recueil de ses œuvres en sept volumes, puis en 1997, Le Livre des mémoires (Роман-воспоминания) autobiographique.
↑(en) Maxim D. Shrayer, An Anthology of Jewish-Russian Literature : Two Centuries of Dual Identity in Prose and Poetry, Routledge, , 992 p. (ISBN978-1-317-47696-2, lire en ligne)
↑(en) Juris Dilevko, Keren Dali et Glenda Garbutt, Contemporary World Fiction : A Guide to Literature in Translation : A Guide to Literature in Translation, ABC-CLIO, , 526 p. (ISBN978-1-59884-909-7, lire en ligne), p. 262
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