Il étudia le droit et la musique, fut directeur d'un orphelinat, musicien, journaliste, inspecteur de police, bibliothécaire, chef du département juridique d'un ministère et, en 1925, il s'adonna complètement à l'écriture.
À l'âge de 32 ans, il attrapa la tuberculose osseuse et il passa presque tout le temps alité. Il mourut de faim, près de Leningrad pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa fille et sa femme furent emmenées en Allemagne par les nazis, avec le statut de réfugiées, car elles avaient été déclarées - par erreur, selon la fille de l'écrivain - étant de nationalité allemande dans leurs papiers d'identité[2].
Œuvres
Romans
La Tête du professeur Dowell ((ru) Голова профессора Доуэля, 1925)