Durant les années 1970, il est l'un des membres importants du mouvement Radical design. En 1973, il cofonde l'école de design Global tools. À la fin des années 1970, il collabore au Studio Alchimia avec de nombreux designers italiens comme Ettore Sottsass, Andrea Branzi et Michele De Lucchi. En 1978, il commence ses travaux de redesign.
En parallèle de son travail de créateur, il dirige le magazine d'architecture Casabella (1970 - 1976), puis les revues Modo (1977 - 1981) et Domus de 1979 à 1985.
En 1989, il ouvre, avec son frère Francesco Mendini, l'Atelier Mendini au sein duquel il continue à travailler.
Il a reçu plusieurs récompenses internationales, dont le Prix Compasso d'Oro en 1979 et en 1981 avec la Studio Alchimia et est Chevalier des Arts et des Lettres. Il a reçu le diplôme de Docteur Honoris Causa de l'ENS Cachan en 2011.
Son œuvre
Fauteuil Poltrona di Proust (fauteuil de Proust).
Le travail de Mendini s'inscrit dans une démarche à la fois décorative et critique qui vise à rompre avec le modernisme international. Mendini aime utiliser la couleur pour raviver des objets du quotidien (Cafetière Oggetto Banale, série d'articles de cuisine pour Alessi).
Ses créations sont souvent des critiques joyeuses et colorées des classiques du design ; en particulier au travers de redesign (re-création) d'objets créés par d'autres qu'il transforme et « embellit » en utilisant de nouveaux coloris et matériaux : il a, entre autres, recréé la chaise Wassily de Marcel Breuer ou la chaise Universale de Joe Colombo.
Réalisations marquantes
Design
Mis à part ses petits objets créés pour Alessi, le design de Mendini est peu connu du grand public :
Siège d'auteur Wassily de Marcel Breuer (1978), Atelier Mendini
Fauteuil de Proust (1978), Alchimia, aujourd'hui produit par Cappellini
Torre dell'orologio (tour de l'horloge) (Gibellina, Italie).
Appréciation
« Alessandro Mendini a été le chantre, dès les années 1960, d'un « contredesign », capable de transgresser les limites et d'atteindre l'intimité des choses[5]. »
