L’affaire des séquestrées de Cleveland concerne l'enlèvement et la séquestration, durant une décennie, de trois jeunes Américaines. Elles ont été retrouvées vivantes le dans une maison au 2207 Seymour Ave dans la ville de Cleveland, dans l'Ohio, aux États-Unis. Arrêté puis condamné à une peine de prison à perpétuité, leur tortionnaire est retrouvé mort pendu dans sa cellule d'une prison de l'Ohio, le .
Enlèvements
D'août 2002 à avril 2004, trois jeunes femmes sont kidnappées, l'une après l'autre, dans un quartier de Cleveland (Ohio), aux États-Unis[1],[2].
Michelle Knight
Michelle Knight est aperçue pour la dernière fois lorsqu'elle quitte le domicile de son cousin le . Elle disparaît à proximité de West 116th Street et de Lorain Avenue[3]. À sa disparition, elle est âgée de 21 ans[4],[5],[6]. Selon un rapport d'enquête, elle aurait accepté de suivre Ariel Castro dans sa voiture pour pouvoir aller voir une assistante sociale accompagnée de son fils qu'elle avait perdu à cause de son beau-père. Ariel lui aurait fait croire qu'il allait lui offrir un petit chien et lui demanda de l'accompagner dans sa maison. Elle fut donc ligotée dans la cave, battue, puis finalement enfermée à double tour à l'étage de la maison[7],[8].
Les autorités et membres de sa famille pensèrent d'abord qu'elle était partie de son propre chef, estimant qu'elle était frustrée d'avoir perdu la garde de son enfant[3]. Sa mère pensait l'avoir aperçue une fois en compagnie d'un homme plus âgé au West 117th Street[9].
Amanda Berry
Amanda Berry disparaît le , la veille de son dix-septième anniversaire ; elle revenait de son travail de serveuse au Burger King.
En 2004, la célèbre voyante Sylvia Browne dans l'émission The Montel Williams Show(en), annonce le décès d'Amanda à sa mère, Louwana Miller[10]. Cette dernière mourra en de « chagrin », selon ses proches[11].
Le à 17 h 51 (heure locale), Amanda Berry réussit à s'échapper de la maison d'Ariel Castro avec l'aide de voisins, puis joint les forces de police de Cleveland en composant le numéro d'appel d'urgence 911[12]. Ariel Castro est immédiatement arrêté puis incarcéré. Durant ces dix ans de séquestration, à la suite de l'un des viols commis par Castro, Amanda a donné naissance à une petite fille, Jocelyn, âgée de six ans au moment de son évasion (en 2013).
Georgina DeJesus
Portrait-robot, établi en 2004 par le FBI, représentant l'un des suspects impliqués dans la disparition de Georgina DeJesus.
Georgina Lynn DeJesus (appelée Gina) est portée disparue alors qu'elle est âgée de quatorze ans[13]. Elle est aperçue pour la dernière fois près d'un téléphone public à environ 15 heures le , alors qu'elle rentrait de l'école entre West 105th Street et Lorain Avenue. Gina DeJesus explique que Castro lui a demandé où se trouvait une de ses filles et qu'elle monta dans sa voiture pour lui indiquer le chemin mais Castro prendra une autre direction. Elle est par la suite séquestrée[7]. Aucune alerte n'a été diffusée lors de la disparition de Gina DeJesus, faute de témoins. Une semaine après sa disparition, les autorités établissent un portrait-robot d'un homme d'origine hispanique, âgé entre 25 et 35 ans, mesurant 1,78 mètre, pesant entre 75 et 82 kg, les yeux verts et une fine barbe. Le suspect aurait été aperçu en possession d'une voiture bleue et blanche à proximité de l'école de Gina[14].
Gina DeJesus est apparue dans l'émission télévisée America's Most Wanted en 2004, 2005, et 2006, ce qui établit un lien avec Amanda Berry[15].
Découvertes et conséquences
Découvertes
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Le , Michelle Knight, Gina DeJesus et Amanda Berry ont été retrouvées vivantes au 2207 Seymour Avenue, dans le quartier résidentiel de Tremont, à cinq kilomètres du lieu où les trois jeunes femmes ont été enlevées[16],[17],[18],[19],[20]. Un voisin, Angel Cordero, a été alerté par les cris d'une femme[21] ; il ne pouvait communiquer avec ces femmes enfermées dans la maison, sachant qu'il ne parlait apparemment pas très bien anglais. Un autre voisin, Charles Ramsey, se joint à Cordero et explique que l'une de ces femmes, plus tard identifiée sous le nom d'Amanda Berry, lui a raconté qu'elle était retenue prisonnière contre sa volonté dans cette maison avec deux autres femmes[22]. La porte étant fermée à clé, les deux hommes défoncent le bas de la porte et réussissent à faire sortir Amanda Berry[22],[23]. Peu après sa libération, elle se précipite chez un voisin également d'origine hispanique[21] et appelle par la suite le 911, en expliquant mot pour mot : « Au secours, je m'appelle Amanda Berry… J'ai été enlevée et séquestrée pendant plus de dix ans. Je suis là, je suis libre désormais[22],[24]. »
Suite des investigations
Castro lors de son interrogatoire par le FBI.
Un suspect, Ariel Castro, est appréhendé le , et accusé d'enlèvement et de viols le . Les deux frères de Castro ont également été appréhendés, mais relâchés quelques jours après car ils semblaient, d'après les autorités, n'avoir rien à voir avec ces histoires d'enlèvements[25]. La police explique que, d'après les déclarations des victimes, les jeunes femmes étaient retenues enchaînées et menottées dans la cave. WKYC rapporte que les jeunes femmes étaient quotidiennement violées par leur ravisseur, et battues lorsqu'elles étaient enceintes[26]. D'après le New York Post, l'une des jeunes femmes aurait eu cinq fausses couches, et Michelle Knight aurait souffert d'une perte d'audition à la suite de ses maltraitances[26]. Des auditions avec les victimes ont révélé qu'elles auraient exceptionnellement quitté le domicile seulement deux fois durant leur séquestration[27].
Cette affaire a permis l'arrestation d'un autre criminel, Elias Acevedo[28].
Inculpation
Le , les autorités de Cleveland annoncent l’inculpation du principal suspect, Ariel Castro, dans l’enlèvement et la séquestration des trois jeunes filles[29],[30],[31].
Le , Ariel Castro est condamné à la prison à perpétuité, assortie d'une peine de 1 000 années de prison. Il a plaidé coupable pour les 937 chefs d'accusation à son égard, pour éviter la peine de mort, en usage dans l'État de l'Ohio[32].
Le au matin, la maison d'Ariel Castro où ont été séquestrées trois jeunes femmes pendant une dizaine d'années, surnommée par les Américains « La maison de l'horreur », a été rasée devant une petite foule qui était rassemblée devant la maison en acclamant chaque coup de la pelleteuse, et a été complètement détruite à l'aide d'un excavateur hydraulique par des équipes de démolition.
Michelle Knight, 32 ans, l'une des victimes des enlèvements de Cleveland dans l'Ohio, était présente lors de la démolition de la maison où elle est restée captive pendant près d'une décennie. En arrivant avec un bouquet de ballons jaunes à la main, elle a déclaré à la presse : « Je me sens vraiment libérée quand je pense que tant de gens me voient comme une héroïne et un modèle, et j'aimerais que cela continue. »
Ariel Castro, âgé de 52 ans lors de son arrestation, est issu d'une famille portoricaine. Son père, Pedro Castro, a quitté Porto Rico en 1954, et a vécu en Pennsylvanie avant d'emménager à Cleveland[35],[36]. À partir de , Ariel Castro exerce la profession de chauffeur de bus jusqu'à son licenciement en à la suite de plusieurs fautes professionnelles.
En 1996, son épouse, Grimilda Figueroa (décédée le ), quitte la maison familiale, avec ses quatre enfants (un fils et trois filles), pour fuir des violences conjugales. Elle avait eu notamment deux fois le nez brisé, des côtes cassées, les épaules luxées, et avait demandé au juge « d'empêcher [Castro] de menacer de la tuer » ; il avait été arrêté pour ces faits mais n'avait pas été inculpé. En 2005, elle porte de nouveau plainte contre lui, l'accusant d'avoir « souvent enlevé » leurs deux filles et de les avoir « empêchées d'être avec [leur] mère »[37],[38].
En 2008, l'une de ses filles, Émily Castro, alors âgée de 19 ans, est condamnée à vingt-cinq ans de prison pour avoir voulu égorger sa fille âgée de onze mois[39].
« Avec de la panique dans la voix, Amanda Berry, l'une des trois jeunes femmes séquestrées pendant une dizaine d'années à Cleveland, appelle le numéro d'appel d'urgence 911. »
↑Constance Jamet, « À Cleveland, le voisin d'Ariel Castro était un tueur en série », Le Figaro, (lire en ligne).
↑Adèle Smith, « Cleveland : Ariel Castro inculpé pour viols et enlèvements », Le Figaro, New York, (lire en ligne)
« Le propriétaire de la maison de l'horreur, où trois jeunes Américaines ont été séquestrées pendant une dizaine d'années, a été mis en examen mercredi. Ses deux frères, soupçonnés un temps de complicité, ont en revanche été innocentés. »
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↑AFP, « Séquestrées de Cleveland : Ariel Castro inculpé de viol et enlèvements », Le Monde, (lire en ligne)
« Le propriétaire de la maison de l'horreur à Cleveland, où trois jeunes Américaines ont été séquestrées pendant une dizaine d'années, doit comparaître jeudi 9 mai devant un tribunal de l'Ohio, trois jours après le sauvetage de ses victimes qui a bouleversé le pays. »
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↑« Le principal suspect des enlèvements de Cleveland inculpé », RTS Info, Radio télévision suisse, (lire en ligne)
« Le propriétaire de la maison de Cleveland où trois Américaines ont été séquestrées pendant dix ans a été inculpé mercredi pour viols et enlèvements. Ses deux frères ont été innocentés. »
