Le , un hélicoptère s'écrase contre le toit du gratte-ciel de l'Axa Center abritant les activités de l'assureur français Axa, au niveau la Septième Avenue dans l'arrondissement de Manhattan à New York. L' accident d'hélicoptère de New York en 2019 a déclenché un incendie au sommet de l'immeuble. L'hélicoptère impliqué dans l'accident, a été détruit. Le seul occupant, le pilote de l'hélicoptère, Tim McCormack, est décédé dans l'accident. L'avion appartenait à une compagnie privée.
Déroulement du vol et de l'accident
Le vol, enregistré pour un vol d'affaires, est parti de l'héliport de la 34e rue (East 34th Street Heliport) à environ 13 h 32 à destination de Linden dans l'État du New Jersey. Vers 13 h 43, l'hélicoptère, un Agusta A.109 de type AW109 Power, immatriculé N200BK, s'écrase sur le toit du gratte-ciel de 54 étages et haut d'environ 210 mètres de l'Axa Center, sur la Septième Avenue à Manhattan. L'accident provoque un incendie au sommet du bâtiment. Le gouverneur de l'État de New York Andrew Guomo déclare : « Il y a un hélicoptère qui a fait un atterrissage forcé ou un atterrissage d'urgence… sur le toit de l'immeuble pour une raison ou une autre » après s'être entretenu avec les services de secours. Il précise en disant : « Les gens dans l'immeuble ont dit qu'ils avaient senti le bâtiment trembler. Dans l'immeuble, personne n'a été blessé »[1].
Le premier appel d'urgence a été effectué à 13 h 43. Le Fire Department of the City of New York (FDNY) a considéré l'accident comme un « atterrissage brutal ». L'incendie au sommet du gratte-ciel s'est par la suite éteint rapidement. Le personnel qui a dû évacuer les locaux par les escaliers, ne savait ce qu'il s'était passé, ni même si le point d'impact était au-dessus, ou en-dessous d'eux. Ils ont cependant ressenti une forte odeur de fumée. À noter que les atterrissages sont formellement interdits dans ce quartier de la ville de New York[2]. Les images des différentes télévisions américaines montraient un important déploiement de véhicules police et de secours au pied de plusieurs grands immeubles[3].
Enquête et conséquences
Le rapport préliminaire du Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) a indiqué que le pilote a dit par radio qu'il « ne savait pas où il se trouvait ». Les données de suivi ont montré que l'hélicoptère « a volé de façon erratique » et « a changé de cap et d'altitude plusieurs fois ». Après l'accident, le maire de New York, Bill de Blasio, a déclaré à la presse : « Nous n'avons aucune indication sur un quelconque lien avec le terrorisme »[4],[5]. Il a ajouté : « Cela aurait pu être bien pire. Dieu merci personne d'autre n'a été blessé dans cet accident absolument sidérant »[6]. Le Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) a envoyé des agents pour enquêter sur l'accident[7].
L'accident a incité le maire Bill de Blasio à demander l'interdiction des vols d'hélicoptères non urgents survolant l'arrondissement de Manhattan. L'ancien commissaire aux parcs de la ville, Adrian Benepe, a rétorqué que le maire avait le pouvoir d'éliminer lui-même 90 % du trafic d'hélicoptères en éliminant les plus de 200 vols touristiques et charters quotidiens des héliports appartenant à la ville de New York[8].
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