La brigade fut constituée en 1938 à partir de troupes de garnisons établies en Afrique du nord[1]. Elle était à l’origine dénommée brigade blindée et était rattachée à la division mobile en Égypte[2].
Lorsque celle-ci fut rebaptisée 7e division blindée, en février 1940, la brigade blindée légère devint la 7e brigade blindée.
La 7e division blindée avait pour emblème une gerboise rouge, et devint célèbre sous le surnom de « Rats du désert ». La 7e brigade, avait quant à elle une gerboise verte pour emblème. Elle prit pour surnom les « Rats verts » ou les « Rats de la Jungle » après avoir été affectée en Birmanie en 1942[2].
Seconde guerre mondiale
En juin 1940, l’Italie entre en guerre au côté de l’Allemagne et envahit l’Égypte. La brigade combat dans plusieurs batailles de premier plan en Afrique du nord, notamment l’opération Crusader en novembre, les combats à Sidi Rezegh lors de la tentative pour briser le Siège de Tobrouk[1].
Elle fut redéployée en Birmanie début 1942 pour faire face à la poussée de l’Armée impériale japonaise. Elle prit part à la retraite au combat vers l’Inde, qui se termina en mai juste avant la mousson qui aurait isolé les troupes[1] .
Elle retourne ensuite sur le théâtre moyen oriental en 1943, d’abord en Irak puis en Égypte.
La 7e brigade est démobilisée peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale et la 22e brigade blindée en reprend le nom. Elle est stationnée en Allemagne au sein de l’Armée britannique du Rhin (BAOR)[2].
Après la dissolution de la 7e division blindée en 1958, la 7e brigade en reprend l’insigne, le surnom et la tradition illustre[1].
Elle est l’une des deux brigades à quatre régiments affectées à la 1re division blindée lors de sa création en 1976[3]. Arès avoir été brièvement convertie en Task Force Alpha à la fin des années 1970, la brigade est réactivée en 1981[4] affectée de nouveau à la 1re division blindée[5], elle est stationnée à la Caserne Bournemouth à Soltau[6]
Koweït et Irak
La 7e brigade blindée retrouve le désert en octobre 1990 dans le cadre de l’opération Granby, destinée à prévenir une invasion de l’Arabie saoudite par les troupes de Saddam Hussein.
Les Rats du désert, avec le reste de la 1re division blindée, sont en charge, sur le flanc gauche, de la manœuvre d’enveloppement de la Garde républicaine irakienne. Elle pénètre profondément en territoire irakien et affronte des unités blindées de la garde. La campagne terrestre prend officiellement fin le 28 février après la libération du Koweït[8].
Balkans
La brigade est transférée à la Caserne Campbell à Hohne in 1993[9]. Elle est déployée en Bosnie-Herzegovine en mai 1994 dans le cadre de l’IFOR sous l’autorité de l’OTAN. Puis pour une nouvelle période de service au sein de la SFOR en avril 1997.
Après la guerre du Kosovo en 1999, elle reprend du service en 2000, ou elle est basée à Pristina, la capitale[10].
Irak
En 2003, la brigade commandée par le Brigadier Graham Binns, participe à l’offensive contre l’Irak, Son objectif est la ville de Bassorah et la prise des ponts sur le Chatt-el-Arab. Durant sa progression, elle rencontre des oppositions déterminées mais mal coordonnées dont elle vient à bout rapidement[11].
Aux côtés des autres unités de la 1re division blindée, elle participe à la prise de la ville qu’elle investit le 6 avril face à une résistance sporadique d’éléments réguliers et irréguliers. La guerre prend officiellement fin le 1er mai.
Les Rats du désert restent jusqu’à la fin juin 2003, avec une mission de pacification et de reconstruction dans le secteur britannique au sud de l’Irak[12].
En 2011, des éléments de la brigade son déployés en Afghanistan[14] In October 2013, 7th Armored Brigade deployed to Afghanistan's Helmand Province, Kandahar, and Kabul[15].
Réorganisation
Le 5 mars 2013, le Secrétaire d'État à la Défense, Philip Hammond, annonce que la 7e brigade blindée sera reconfigurée en brigade d’infanterie, ses bataillons blindés étant progressivement transférés[16]. Elle participe de la Adaptable Force prévu par le plan Army 2020[17],[18]. Cette decision est regrettée par l'ancien commandant Patrick Cordingley, qui déclare "the changes would still dismay veterans and the general public"[19]. Le 14 novembre 2014, elle est officiellement transformée en 7e brigade d’infanterie[20].
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