La 18e division (第18師団, Dai-Jūhachi shidan?) est une unité d'infanterie de l'armée impériale japonaise. Son nom de code est Division Chrysanthème (菊兵団, Kiku-heidan?) et son symbole militaire est 18D. Elle est l'une des deux nouvelles divisions créées immédiatement après la guerre russo-japonaise (1904-1905). Elle reçoit ses couleurs le . Son quartier-général est initialement situé à Kurume dans la préfecture de Fukuoka.
Histoire
Durant la Première Guerre mondiale, la 18e division est renforcée par la 29e brigade d'infanterie et, sous le commandement du lieutenant-général Kamio Mitsuomi, participe au siège de Tsingtao en Chine en , forçant les forces allemandes à se rendre après un long assaut d'une semaine.
Le , la division passe sous le commandement du lieutenant-général Renya Mutaguchi et est assignée à la 25e armée (commandée par le général Tomoyuki Yamashita). Elle participe à l'invasion japonaise de la Malaisie et à la bataille de Singapour. Le 124e régiment d'infanterie et d'autres unités de la 18e division participent à l'invasion de Bornéo le . Après la conquête de Singapour, la division est transférée à la 15e armée pour participer à l'invasion de la Birmanie, pendant laquelle elle perd 3 000 hommes, principalement de malnutrition et de la malaria, en sécurisant le contrôle de la route de Ledo. La situation de l'approvisionnement empire, et certains éléments de la 18e division à Tanai volent des rations et des armes dans les magasins de la 53e division, gagnant le surnom de « troupe des voleurs ».
Fin 1943, Mutaguchi est promu, et remplacé comme commandant de la division par le lieutenant-général Shinichi Tanaka. Transférée à la 33e armée et aux opérations dans le nord de la Birmanie, la 18e division combat les divisions chinoises menées par les Américains dans son avancée sur Mogaung et Myitkyina, et contre les chindits britanniques opérant derrière leurs lignes. Bien qu'elle subit de lourdes pertes, la division inflige cependant d'importantes pertes et de nombreux retards aux Alliés. Le 114e régiment d'infanterie est spécialement touché avec plus de 2 000 morts au combat tandis qu'il garde un tronçon de rail important et une jonction routière de Myitkyina en 1944 alors sous le commandement de la 56e division.
Après la désastreuse tentative d'invasion de l'Inde en 1944, le lieutenant-général Shinichi Tanaka est remplacé par le lieutenant-général Eitaro Naka, ancien chef d'État-major de l'armée régionale japonaise de Birmanie. En 1945, la division perd de nouveau des milliers d'hommes durant la bataille de Meiktila et Mandalay. Elle se trouve au sud de la Birmanie au moment de la capitulation du Japon le .
Sur les 31 444 hommes de la division envoyés en Birmanie, plus de 20 000 ne retournent jamais au Japon.
(en) Frank O., and John A. Crown Hough, « The Campaign on New Britain », USMC Historical Monograph, Historical Division, Division of Public Information, Headquarters U.S. Marine Corps, (version du sur Internet Archive)
(en) John, Jr. Miller, « CARTWHEEL: The Reduction of Rabaul », United States Army in World War II: The War in the Pacific, Office of the Chief of Military History, U.S. Department of the Army, (consulté le ), p. 418
(en) Witold Victor Madej, Japanese armed forces Order of battle, 1937-1945., (OCLC641503897)
.svg){kind=small}
