En mai, la division avait été portée à un effectif d'environ 12 000 hommes avec l'ajout d'ouvriers et d'agriculteurs collectifs, dont 396 membres et candidats du Parti communiste et 2 170 Komsomols, indiquant une forte proportion d'hommes plus jeunes et bien motivés. De plus, une forte proportion d'officiers supérieurs avaient une expérience du combat, issue de la guerre d'Hiver[1].
Le 22 juin 1941, la 161e division de fusiliers était en transit depuis le camp de Drutyskie dans l'oblast de Moguilev pour rejoindre le 44e corps de fusiliers(ru) près de Minsk. Pris dans les combats confus à l'est de cette ville, elle a combattu au sein la 13e armée sous les ordres du 44e et du 2e corps de fusiliers(ru). En août, elle a été réaffectée à la 20e armée du front occidental et, le 15, ses effectifs sont les suivants suivants : 695 officiers ; 787 sous-officiers ; 5 306 hommes du rang, plus 400 remplaçants venant d'arriver ; 5 464 fusils ; 32 pistolets-mitrailleurs ; 20 mitrailleuses lourdes ; 74 mitrailleuses légères ; 1 mitrailleuse lourde antiaérienne ; 12 canons de 76 mm ; et pas de canons antichars, d'obusiers ou de mortiers. La division s'est distinguée lors de la bataille de Smolensk pour sa défense obstinée et ses contre-attaques locales, et elle a été retirée dans la réserve du haut commandement suprême en septembre. Le 18 septembre, en reconnaissance de ses distinctions antérieures et de son succès dans l'offensive de Ielnia, la 161e est devenue la quatrième des quatre divisions de fusiliers d'origine élevées au statut d'unité de la Garde à cette date[2].
Références
↑Charles C. Sharp, "Red Legions", Soviet Rifle Divisions Formed Before June 1941, Soviet Order of Battle World War II, Vol. VIII, Nafziger, 1996, p 80
