L’étang de Caronte est un ancien étang des Bouches-du-Rhône reliant la mer Méditerranée à l'étang de Berre et Martigues à Port-de-Bouc. Il s'est formé il y a environ 8 000 ans[1]. À la confluence des courants limoneux de l'étang de Berre et des eaux marines, il semble avoir présenté un site très favorable à la formation d'un important bouchon vaseux[1]. Ces dépôts de vase semblent avoir largement comblé l'étang au cours de la période historique[1]. Il semble que l'étang ait cependant subi plusieurs cycles de remblaiement ou de creusement selon les activités humaines du moment[1].
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