Le Sénégal, qui a disputé son premier match officiel le , est affilié à la Confédération africaine de football (CAF) depuis 1963. La campagne de qualification pour la CAN 1965 est la première à laquelle il participe. Il est placé dans le groupe de la zone 4, avec les voisins de la Guinée et du Mali.
Avec trois victoires en quatre matchs, le Sénégal termine en tête de son groupe et se qualifie pour la phase finale[1].
Entre la fin des matchs de qualification et la phase finale, le Sénégal dispute un seul match amical. Il s'impose à domicile face au Togo (2-0) en .
Compétition
Tirage au sort
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Le Sénégal est placé dans le groupe A, en compagnie de la Tunisie, pays hôte, et de l'Éthiopie.
Effectif
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Premier tour
Après un match nul (0-0) face au pays hôte tunisien, le Sénégal s'impose largement face à l'Ethiopie (5-1).
Le Sénégal et la Tunisie, qui se sont neutralisés lors de leur confrontation directe, sont à égalité avec le même nombre de points et la même différence de buts. Selon certaines sources, ils sont départagés par un tirage au sort qui tourne en faveur des hôtes[2].
Selon des témoignages de joueurs, les Lions pensent être qualifiés pour la finale grâce à leur meilleure attaque mais la CAF aurait décidé de modifier le règlement et de qualifier la Tunisie qui n'a pas encaissé de but[3]
Après la déception de leur élimination liée aux « subtilités de l'algèbre »[4], les Sénégalais veulent boycotter le match de classement pour la troisième place. Après l'intervention du président Léopold Sédar Senghor, qui souhaite préserver ses bonnes relations avec son homologue tunisien Habib Bourguiba, ils acceptent finalement de disputer cette rencontre[3]. Ils s'inclinent 1 but à 0 et terminent donc quatrièmes de la CAN, pour leur première participation à cette compétition.