Le Panama est le dixième pays le plus inégalitaire au monde en 2016[2]. Le pays est également un important paradis fiscal qui refuse de lever son secret bancaire[3].
Une filiale de la multinationale First Quantum Minerals entreprend à partir de l'exploitation d'une mine de cuivre au Panama, malgré l'annulation en justice de la concession pour raisons environnementales. La Cour suprême panaméenne avait en effet déclaré anticonstitutionnel le projet de minier, invoquant les dégâts pour les sols, la végétation, l'air et l'eau, et estimant que l'exploitation léserait l’État et les ressources naturelles du pays. Le gouvernement a cependant donné son accord au projet. Selon les estimations de l'entreprise, l'exploitation doit permettre d'exporter quelque 320.000 tonnes de cuivre par an, pour une valeur de 2 milliards de dollars[4].
L'élevage se développe rapidement. Les réserves de pêche (principalement crevettes) sont importantes. Le Panama dispose de grandes réserves d'acajou. Les principales industries sont celles de la transformation des aliments, de la confection de vêtements, du papier et des matériaux de construction. Le Panama exporte également du pétrole raffiné. La zone autour du canal est la principale zone économique du Panama. Le canal génère des revenus grâce aux taxes de transit. Le tourisme complète le panorama économique du pays. Au début des années 1990, le gouvernement a entamé un processus de privatisation d'entreprises dans le but de réduire les dépenses publiques.
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