L'échelle spatiale est la notion d'échelle appliquée à la description et la catégorisation d'espaces selon leurs tailles.
Définitions
Sens commun
La notion d'échelle (proportion) n'est pas propre à la géographie. Elle se compose au minimum de deux niveaux. La notion exprime l'idée qu'en faisant varier la taille d'un phénomène, on modifie également les aspects associés en les rendant visibles ou invisibles, plus détaillés ou moins détaillées.
Parler d'échelle spatiale revient à considérer qu'autre chose que la taille d'un espace change lorsque sa taille vient à être changée.
Changement d'état et seuil
L'application de la définition commune aux sciences de l'espace social n'est pas simple. La variété des ordres sociaux de grandeur — dont certains parfois sont incommensurables — ne permet pas de se référer à la res extensacartésienne ou aux seules caractéristiques de la relativité, que sont l'espace et le temps, en physique[1].
Pour pallier ces difficultés, l'homme produit différents types de classements hiérarchiques (continus ou non) et de système de mesure (politique, historiques, économiques, etc.) dominés par des systèmes de valeur renvoyant aux idéologies sociétales fondatrices.
Ainsi, se poser la question de l'échelle spatiale, c'est rechercher les changements d'états des composants d'un système spatial lorsque la taille est définie comme indicateur. Cette démarche débouche souvent sur la recherche de seuils. Ces derniers sont contenus dans un ensemble de définitions variant du lieu à l'espace mondial ou à l'espace universel, en fonction d'affiliations épistémologiques géographiques différentes.
Jeux et articulations d'échelles
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Pour le géographe Jacques Lévy, cette caractéristique associée à celles de la métrique et de la substance permettent de définir de manière minimale l'espace géographique[2].
Dans le cas particulier de la cartographie, la notion d'échelle est intrinsèquement différente. Elle renvoie au rapport de réduction - ou proportion - entre l'objet référent du terrain et la carte (objet référé). Ce rapport mesure une transformation réalisée par l'intermédiaire de la sémiologie graphique propre à la disciplinecartographique[3].
Bibliographie
Berque A., 2009, Écoumène. Introduction à l'étude des milieux humains, éd. Belin, Paris, coll. Poche, 445 p.
Lévy J., 1994, L'espace légitime. Sur la dimension géographique de la fonction politique, Paris, Presses de la Fondation Nationale des Sciences Politiques, 442 p.
Revel J. (dir.), 1998, Jeux d'échelles. La micro-analyse de l'expérience, éd. du Seuil Gallimard, Paris, coll. Hautes Études, 243 p.
