Pinel opiskeli Lavaurissa ja sen jälkeen Toulousen yliopistossa, jossa hän väitteli tohtoriksi vuonna 1773. Montpellieristä hän muutti vuonna 1778 Pariisiin ja keskittyi siellä pääasiassa ammattialaansa liittyvään kirjoittamiseen. Hänen ensimmäinen julkaisunsa oli William CulleninNosologyn ranskankielinen käännös (1785). Sitä seurasi Giorgio Baglivin teosten laitos (1788). Vuonna 1791 Pinel julkaisi teoksensa Traite medico-philosophique de l'alienation mentale. Vuonna 1792 hänestä tuli Bicêtren sairaalan ylilääkäri, ja kaksi vuotta myöhemmin hän sai vastaavan nimityksen Pitié-Salpêtrièren sairaalaan, jossa hän alkoi pitää lääketieteellisiä luentoja. Nämä luennot muodostivat perustan hänen teokselleen Nosographie philosophique (1798), jota hän kehitti edelleen teoksessa La Medecine clinique (1802). Pinelistä tehtiin Ranskan instituutin jäsen vuonna 1803, ja pian sen jälkeen hänet nimitettiin patologian professoriksi Pariisin yliopistoon.[2]