Sembène toimi mekaanikkona (1937–1938) ja oli toisen maailmansodan aikana ja sen jälkeen niin sanottuna siirtomaasotilaana (1942–1946) Senegalissa ja Ranskassa. Hän palasi Senegaliin, mutta työnsaantiongelmien vuoksi hän muutti 1948 Marseilleen ja toimi ahtaajana ja tummaihoisten työntekijöiden ammattiyhdistyksen pääsihteerinä. Kirjailijan ura alkoi teoksella Le Docker noir (1956). Sembène palasi Senegaliin (1960), ja tajusi, ettei kirjallisuudella ole suurta vaikutusta lukutaidottomien keskuudessa, joten hän katsoi parhaaksi ryhtyä elokuvantekoon. Hän sai 1961 stipendin Moskovan elokuvakouluun (VGIK), jossa hän opiskeli Sergei Gerasimovin ja Mark Donskoin ohjauksessa (1962). Sembènen ensimmäinen elokuva oli L’Empire Sonrai (1963). Samana vuonna valmistui lyhytelokuva Borom Sarret. Sembène on myös vuonna 1972 aloittaneen Kaddu-sanomalehden perustajapäätoimittaja.[1][2]
Sembènen saamiin elokuvapalkintoihin kuuluvat muun muassa ranskalaisen Jean Vigo -palkinto parhaasta pitkästä ranskankielisestä elokuvasta, kultaisen Tanit-palkinto Karthagon elokuvajuhlilta ja Dakarin festivaalien Negro Arts -palkinto (1966); Cannesin elokuvajuhlien palkinto (1967), Venetsian elokuvajuhlien tuomariston palkinto (1969) ja Atlantan elokuvajuhlien palkinto (1970).[1]
↑ abcdPendergast, Tom & Pendergast, Sara (toim.): International Dictionary of Films and Filmmakers, Vol. 2: Directors, 4th edition, s. 899-901 Ousmane Sembene (by Curtis Schade). St. James Press, 2000. ISBN 1-55862-477-5 (vol. 2). Teoksen verkkoversio (pdf, teoksella useita vaihtoehtoisia osoitteita verkossa) (viitattu 12.3.2019). (englanniksi)
Ousmane Sembène: A freedom fighter who used a camera as his weapon (Samba Gidjigon essee; s. 1-7, DVD/BlueRay kotelossa "Two films by Ousmane Sembène Black Girl, Borom Sarret"; (englanniksi); bfi.org.uk)
Manthia Diawara & Ngũgī wa Thiong'o (ohjaajat) Sembène: The making of African cinema (dokumenttielokuva, pääosin (englanniksi); 1994, 60 min, USA; mukana DVD/BlueRay kotelossa "Two films by Ousmane Sembène Black Girl, Borom Sarret")