Friday syntyi Pittsburghissa ja kasvoi Etelä-Carolinan Charlestonissa, missä hän kävi collegeen valmistavaa tyttöjen oppilaitosta. Hän opiskeli Wellesley Collegessa Massachusettsissa valmistuen 1955. Friday työskenteli toimittajana The San Juan Island Times -lehdessä ja myöhemmin aikakauslehdissä New Yorkissa, Englannissa ja Ranskassa ennen ryhtymistään vapaaksi kirjailijaksi. Hänen ensimmäisestä kirjastaan, naisten haastatteluihin ja kirjeisiin perustuvasta vuonna 1973 ilmestyneestä My Secret Gardenista tuli bestseller. Myöhemmässäkin tuotannossaan hän käytti haastattelumuotoa käsitellessään mm. äitiyden, tyttärenä olemisen, mustasukkaisuuden, vihan, feminismin ja BDSM:n sekä kauneuden teemoja.
Nancy Fridayn tuotannossa korostuu ajatus, että naiset on usein kasvatettu tietynlaiseen naiseuden ideaaliin, joka on ajastaan jälkeen jäänyt ja rajoittava. Hänen naisten seksuaalisia fantasioita paljastavat kirjoituksensa tarkastelevat sitä, miten ideaalikäsitys naiseudesta ei kuvaa monien naisten todellista sisäistä maailmaa ja että avoimuuden lisääminen auttaa näitä naisia toteuttamaan ja ilmaisemaan itseään paremmin ja nauttimaan elämästään. Seksuaalisen maailman ilmaisuun kohdistuvat rajoitukset eivät ole peräisin kenenkään tietoisesta pahasta tahdosta vaan sosiaalisista odotuksista. Sekä naiset että miehet hyötyvät hänen mukaansa yhtä lailla mahdollisuudesta olla avoimempia, vapaamielisempiä ja kantaa ottavampia (participatory) itsensä toteuttamisessa.
Friday on kertonut, että hän päätyi kirjoittamaan naisten seksuaalisista fantasioista 1960-luvun lopulla siksi, että aihepiiri oli vielä jokseenkin käsittelemätöntä ja tuona aikana lisääntyi tiedonhalu seksistä ja naisten seksuaalisuudesta. Hänen mukaansa oli yleinen uskomus, ettei naisilla ole seksuaalisia kuvitelmia.
Salainen puutarha -teoksessa julkaistuista kuvitelmista monia ohjasi syyllisyys. Naiset joutuivat keksimään kiertoteitä välttääkseen esimerkiksi orgasmin saavuttamiseen ja haluamiseen liittyviä syyllisyydentunteita. Hänen myöhempi teoksensa My Mother / My Self keskittyi nimenomaan tarkastelemaan Salaisen puutarhan aineistoissa esiin noussutta syyllisyyttä ja sen alkuperää.
Tuotanto
My Secret Garden: Women’s Sexual Fantasies, Simon & Schuster, 1973
Forbidden Flowers: More Women’s Sexual Fantasies, Simon & Schuster, 1975
My Mother, My Self: The Daughter’s Search for Identity, Delacorte Press, 1977
Men in Love, Men’s Sexual Fantasies: The Triumph of Love Over Rage, Dell Publishing, 1980
Jealousy, M. Evans & Co., 1985
Women on Top: How Real Life Has Changed Women’s Sexual Fantasies, Simon & Schuster, 1991
The Power of Beauty, HarperCollins Publishers, 1996. Republished as Our Looks, Our Lives: Sex, Beauty, Power and the Need to be Seen, HarperCollins Publishers, 1999
Beyond My Control: Forbidden Fantasies in an Uncensored Age, Sourcebooks, 2009
