Linkkimätä (engl.link rot) eli linkkirutto on prosessi, jonka seurauksena yhä suurempi osa hyperlinkeistä ei enää toimi.[1][2] Linkkimätää esiintyy Internetin sivustojen välillä ja yksittäisten sivustojen sisällä. Termillä voidaan viitata myös päivittämättömiin sivuihin, jotka sotkevat hakukoneiden hakutuloksia. Toimimatonta linkkiä kutsutaan kuolleeksi linkiksi tai vanhentuneeksi linkiksi.
Vuonna 1998 valmistuneessa tutkimuksessa havaittiin, että jo kuusi prosenttia kaikista internetin linkeistä oli muuttunut toimimattomiksi.[3] Vuonna 2013 valmistuneessa tutkimuksessa havaittiin, että 49 prosenttia Yhdysvaltain korkeimman oikeuden päätöksissä olevista lähdelinkeistä oli muuttunut toimimattomaksi.[4]
Tietoturva-asiantuntijat ovat varoittaneet, että luotettavankin verkkotunnuksen vanhetessa voi kuka tahansa rekisteröidä kyseisen verkkotunnuksen uudelleen ja sisällyttää kyseiseen verkkotunnukseen johtaviin osoitteisiin haitallista materiaalia.[5] Vuosina 2014-2017 toiminnassa olleen videopalvelu Vidmeen ladattuja videoita käytettiin upotettuna useilla uutissivustoilla. Palvelun lakkautuksen jälkeen sivuston verkkotunnus siirtyi aikuisviihdesivuston omistukseen vuonna 2021, jolloin useilla internetsivuilla kuten The Huffington Postin ja The Washington Postin uutisissa upotusten tilalla alkoi näkyä aikuisviihdettä.[6]
Usein tiedotusvälineiden nettisivujen uudistusten yhteydessä verkkosivulla aiemmin julkaistua materiaalia kuten uutisia poistuu verkkosivuilta. Journalisti-lehden päätoimittaja Maria Pettersson on verrannut median tapaa poistaa vanhoja uutisia nettisivuiltaan barbaarimaiseksi oman historian systemaattiseksi tuhoamiseksi.[7] Jotkut verkkosivut poistavat tietoisesti vanhoja aineistojaan, sillä joidenkin tulkintojen mukaan hakukoneet saattaisivat suosia verkkosivuja, joilla on enimmäkseen tuoretta materiaalia kuin vanhaa sisältöä. Esimerkiksi teknologiasivusto CNET päätti vuonna 2023 poistaa tuhansia vanhoja uutisiaan hakukoneoptimoinnin takia. Hakukonejätti Google vastasi, ettei se suosittele vanhan sisällön poistamista.[8][9]
Linkkimädän syitä
Linkkien kuolemiset voivat johtua useista syistä.
Hyperlinkin kohdesivu on poistettu
Verkkotunnuksen rekisteröinti on vanhentunut tai materiaali on siirtynyt uuden verkkotunnuksen alle
Materiaali verkkosivulta on poistunut verkkosivujen uudistuksen yhteydessä
Verkkosivujen sisällönhallintajärjestelmän vaihdon yhteydessä vanhaa sisältöä ei ole osattu tai viitsitty tuoda uuteen järjestelmään
Sivuston URL-osoiterakenne on muuttunut
Aiemmin vapaasti luettavissa oleva materiaali on siirretty maksumuurin taakse
Kohdesivulla on dynaaminen sivusisältö, kuten hakutuloksia, jolloin materiaali vaihtelee
Linkkimädän ennaltaehkäisy
Linkkimädän ennaltaehkäisemiseksi verkkosivujen suunnittelussa on jo 1990-luvulta lähtien kehotettu suunnittelemaan verkkosivustoille sellaiset URL-osoiterakenteet, joita voitaisiin käyttää samoina pitkälle tulevaisuuteen asti.[10] Verkkosivujen URI-osoitteita suunniteltaessa suositellaan jättämään osoiterakenteesta tarpeettomat merkit pois, esimerkiksi käytetty HTTP-resurssi, kuten.php,.html taicgi-bin sillä ne altistavat linkkien rikkoutumiselle tulevissa verkkosivun uudistuksissa, mikäli verkkosivun alustaa vaihdetaan.[11]
Linkittäessä suositellaan normalisoimaan URL-osoite poistamalla hyperlinkin toimivuuden kannalta ylimääräiset merkkijonot, kuten seurantakoodit osoitteen perästä. Myös URL-lyhentäjien käyttöä suositellaan välttämään, sillä ne kaksinkertaistavat linkin kuolemisen riskiä.[12] Tieteellisessä julkaisemisessa suositellaan käyttämään pysyviä tunnisteita lähdelinkkeinä niin sanottujen tavallisten hyperlinkkien sijaan.[13]
