Kannada (ಕನ್ನಡ kannaɖa) on yksi vanhimmista dravidakielistä. Sitä puhutaan pääsääntöisesti Karnatakan osavaltiossa Intiassa, jossa kannada on virallinen kieli.[1]. Intian vuoden 2011 väestönlaskennan mukaan kielellä oli 43 706 512 puhujaa.[2] Kun mukaan otetaan myös toisena kielenä puhujat, arvioitu puhujamäärä on yli 56,4 miljoonaa, mikä tekee kannadasta maailman 30. puhutuimman kielen.[3]
Kannadan katsotaan olevan elinvoimainen ja sen lähimpiä sukulaiskieliä ovat mm. sholaga, jennu-kurumba ja holiya.[6]
Itse kannadan kielen historia ulottuu 2500 vuoden ja kirjoitusjärjestelmänkin 1900 vuoden taakse. Kannadassa on kolme kieliopillista sukua. Sanoja taivutetaan myös luvussa (yksikkö ja monikko). Kirjoitetun ja puhuttujen varianttien välillä on suuria eroja. Siinä missä kielen kirjoitettu muoto on suhteellisen samankaltainen eri alueilla, puhuttu kieli vaihtelee suurestikin.
Kannadan foneemisessa kirjaimistossa on 52 kirjainta, mutta merkkien kokonaismäärä on suurempi sillä kannadassa on paljon ns. yhdistettyjä kirjaimia sekä kirjaimiin liitettäviä pienempiä merkkejä. Se polveutuu Intian muiden pääkielien kirjaimistojen tavoin muinaisesta brahmi-kirjaimistosta ja on suhteellisen monimutkainen. Jokainen kirjoitussymboli vastaa yhtä tavua kun esimerkiksi suomessa se vastaa yhtä foneemia.
Puhuma-alueet
Suurin osa puhujista asuu Karnatakassa, Intiassa, mutta heitä on myös viereisissä osavaltioissa. Yhdysvalloissa (noin 48 000 puhujaa) ja Englannissa on myös suhteellisen merkittäviä kannadankielisiä yhteisöjä.[8]
