Jääkiekon olympiahistoriaan liittyy turnauksen suhde ammattilaiskiekkoiluun. Lajin suurmaa Kanada boikotoi vuosien 1972 ja 1976 olympiaturnauksia, sillä Kansainvälinen jääkiekkoliito IIHF ei sallinut ammattilaispelaajien osallistumista olympiaturnaukseen. Kansainvälinen olympiakomitea salli ammattilaispelaajien osallistumisen Calgaryn vuoden 1988 olympiaturnaukseen. Vasta vuoden 1998Naganon olympialaisiin osallistuivat maailman parhaat jääkiekkoilijat, kun NHL suostui ensimmäistä kertaa pitämään tauon olympialaisten ajaksi[1]. NHL:ssä pelaavat jääkiekkoilijat eivät osallistuneet vuoden 2018 eikä 2022 kisoihin Vuoden 2018 talviolympialaisiin NHL-pelaajat eivät osallistuneet siksi, että Kansainvälinen jääkiekkoliitto ja Olympiakomitea eivät päässeet NHL:n ja sen pelaajien liiton kanssa yhteisymmärrykseen NHL pelaajien suurista vakuutuksista. Vuoden 2022 kisoihin NHL-pelaajien osallistuminen peruttiin lopulta muun muassa koronaviruspandemian vuoksi.[4] Vuoden 2024 tilanteen mukaan NHL-pelaajat osallistuvat ainakin vuosien 2026 ja 2030 turnauksiin.[5]